Ciertas especies marinas, debido a su vulnerabilidad o peligro de desaparición, están estrictamente protegidas, y su captura está completamente prohibida. Una de estas especies es el angelote o pez ángel (Squatina squatina), un ser inofensivo reconocible por su cuerpo ancho y robusto, similar al de las rayas, y su distintiva cola de tiburón. Generalmente se encuentran en playas arenosas, buscando refugio de las corrientes marinas.
Tristemente, las poblaciones de angelotes han sufrido una marcada reducción en gran parte de su hábitat natural, lo que los ha colocado en la categoría de especies en peligro de extinción. Por consiguiente, es necesario tomar precauciones adicionales al pescar en áreas donde estos fascinantes seres marinos puedan habitar.
El fascinante mundo del Angelote (Squatina squatina) en Fuerteventura
Fuerteventura es conocida por sus impresionantes paisajes volcánicos y sus playas de arena dorada. Sin embargo, debajo de las olas que bañan sus costas, se esconde un tesoro marino fascinante y misterioso: el pez angelote (Squatina squatina), una especie en peligro crítico de extinción.
El habitat del pez angelote en Fuerteventura
El angelote es nativo de las aguas europeas y africanas. Se puede encontrar desde Noruega hasta Sudáfrica. Las costas de Fuerteventura ofrecen un hábitat ideal para el angelote. Este tiburón de aspecto aplanado prefiere fondos arenosos y fangosos
En esos enclaves puede camuflarse hábilmente y acechar a sus presas con sigilo. A pesar de que el angelote se puede encontrar a diferentes profundidades, que van desde los 20 hasta los 200 metros, en Fuerteventura, es más habitual encontrarlo en playas de arena dorada y en las aguas aguas poco profundas.
El angelote que habita en las aguas de Fuerteventura comparte muchas de las características de sus parientes en otras regiones, pero también puede mostrar algunas adaptaciones únicas, como puede ser la coloración de su piel que varía desde tonos marrones hasta grises. Este color le permite camuflarse de manera efectiva entre los fondos marinos de la isla. Sus aletas pectorales, que se asemejan a alas, le permiten desplazarse silenciosamente y realizar movimientos precisos en la caza de presas.
Características físicas y adaptaciones del pez ángel
Este peculiar pez, que puede alcanzar tamaños de hasta 2.5 metros de longitud, posee un cuerpo aplanado y una cabeza ancha con grandes ojos que le proporcionan una visión aguda en ambientes de poca luz. Su rasgo más distintivo es la presencia de aletas pectorales que se asemejan a alas, de ahí su nombre común de “pez ángel”. Estas aletas le permiten desplazarse silenciosamente por el lecho marino, acechando a sus presas con sigilo.
Su coloración, que varía desde el marrón hasta el gris, le brinda una camuflaje efectivo. El angelote se entierra parcialmente en la arena, dejando solo sus ojos y aletas expuestos, lo que le permite acechar a sus presas sin ser detectado. Además, sus espinas dorsales modificadas actúan como un mecanismo de defensa, ofreciéndole protección contra depredadores potenciales.
Reproducción y ciclo de vida
El angelote presenta un patrón reproductivo interesante. Las hembras depositan huevos grandes y capsulares, conocidos como “cápsulas de huevo”, en el lecho marino. Estas cápsulas, que contienen embriones en desarrollo, se adhieren a objetos sólidos en el fondo del océano. A lo largo del tiempo, los embriones se desarrollan dentro de las cápsulas antes de eclosionar como jóvenes angelotes completamente formados.
El crecimiento lento y la madurez tardía son características comunes en este tipo de tiburones, con algunos individuos alcanzando la madurez sexual a los 10 años o más. La baja tasa de reproducción y el desarrollo lento hacen que el angelote sea vulnerable a la sobreexplotación y la degradación del hábitat, lo que ha llevado a que sea clasificado como “casi amenazado” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Comportamiento y dieta del angelote
Aunque el angelote puede pasar largos periodos inmóvil, esperando pacientemente a que una presa se acerque lo suficiente, también es capaz de movimientos rápidos cuando es necesario. Se alimenta principalmente de peces planos, crustáceos y cefalópodos, utilizando su habilidad para camuflarse como una estrategia de caza efectiva.
Su técnica de caza se basa en la emboscada. Cuando una presa se encuentra a una distancia apropiada, el angelote se lanza hacia adelante con rapidez, utilizando sus mandíbulas poderosas para capturar a su presa. Este método de caza, combinado con su capacidad de camuflaje, le otorga al angelote una ventaja significativa en el competitivo mundo submarino.
Encuentros submarinos: observando al angelote en su hábitat natural
Para aquellos afortunados que se aventuran en las aguas cristalinas que rodean Fuerteventura, la posibilidad de encontrarse con un angelote agrega una dimensión emocionante a la experiencia submarina. Estos depredadores majestuosos a menudo se pueden observar mientras se deslizan por el lecho marino, buscando presas entre la arena y las rocas submarinas.
Aunque el angelote en Fuerteventura no enfrenta las mismas presiones de pesca intensiva que en otras partes del mundo, la conservación de esta especie sigue siendo una preocupación importante. La pesca y la degradación del hábitat continúan siendo amenazas potenciales.
Turismo sostenible: apreciando y protegiendo al angelote
El avistamiento responsable del angelote puede convertirse en una actividad turística sostenible en Fuerteventura. La conciencia sobre la importancia de conservar estas criaturas fascinantes puede llevar a prácticas de turismo respetuosas con el medio ambiente y contribuir a la preservación del ecosistema marino en su conjunto.
Protección y seguridad para el ángelote
La situación crítica de supervivencia del ángelote, una especie catalogada en peligro crítico de extinción, se ha vuelto aún más grave en el Archipiélago Canario debido a la sobrepesca. Este peculiar tiburón depende de las tranquilas playas de las islas como áreas fundamentales para su reproducción y crianza, pero ahora enfrenta amenazas derivadas del desarrollo turístico que ponen en peligro su supervivencia.
En un intento por abordar este problema, el proyecto AcuSquat ha utilizado tecnología avanzada, como marcas y sensores acústicos, para estudiar los hábitos diarios del ángelote durante su temporada de reproducción. También se ha examinado cómo se desplazan los juveniles y adultos dentro de estas áreas altamente sensibles, que son vitales tanto para la industria turística de Canarias como para la supervivencia de la especie.
Los resultados de AcuSquat proporcionarán información crucial para identificar las áreas y momentos críticos en los que se deben implementar medidas de planificación específicas. El objetivo es lograr un equilibrio efectivo entre la protección y la recuperación del ángelote y el desarrollo turístico de estas playas. Este enfoque integral busca encontrar soluciones equilibradas que protejan tanto la biodiversidad marina como la prosperidad económica del turismo en el Archipiélago Canario.
