Monumento Natural de Montaña Cardón

El Monumento Natural de Montaña Cardón representa uno de los hitos paisajísticos más potentes del municipio de Pájara, en el sur de Fuerteventura. Con una extensión protegida de 1.266,8 hectáreas, este macizo es, además, un santuario vivo donde convergen la historia prehispánica de los antiguos « mahos », la botánica más exclusiva de Canarias y una devoción popular que se mantiene intacta con el paso de los siglos. Su presencia rompe la horizontalidad de los llanos majoreros, alzándose como una atalaya natural que vigila el devenir de la isla.

Monumento Natural de Montaña Cardón: Un Gigante en el Paisaje Majorero

Geográficamente, el Monumento Natural de Montaña Cardón se ubica en un punto estratégico de la red vial de la isla. Se accede de forma sencilla a través de la carretera FV-618 y la FV-605, la vía principal que conduce hacia el pueblo de Pájara. Para el viajero que recorre estas rutas, la montaña aparece de repente como una mole imponente, cuya altitud la convierte en una de las cimas más elevadas de Fuerteventura, contrastando drásticamente con la penillanura que la rodea.

El relieve de este espacio protegido es complejo y fascinante. Entre sus cotas más altas y vertiginosas destacan el Espigón Ojo de Cabra, la cima principal de Montaña Cardón y la Punta de La Galera. Estas formaciones no solo ofrecen un espectáculo visual por su verticalidad, sino que son el resultado de millones de años de procesos erosivos sobre los materiales más antiguos de la isla, el complejo basal, que aquí queda expuesto con una crudeza y belleza singulares.

En términos visuales, el paisaje del Monumento Natural de Montaña Cardón ofrece una paleta cromática aparentemente limitada, con tonos ocres, canelos y grises que se funden con el entorno desértico. Sin embargo, al observar con detenimiento, se descubren texturas geomorfológicas de gran valor. El terreno muestra las cicatrices de la historia humana: desde antiguas construcciones de piedra seca hasta terrazas que un día fueron fértiles cultivos hoy reclamados por la naturaleza. También es una zona viva de pastoreo, donde el balido del ganado caprino sigue formando parte de la banda sonora del lugar, junto al murmullo de los vientos alisios .

Arqueología y Fe: El Santuario de la Virgen del Tanquito

Más allá de su valor geológico, Montaña Cardón es un epicentro cultural. En sus faldas y cumbres se localiza el Conjunto Arqueológico del Castillo, una zona que evidencia el uso sagrado y habitacional que los aborígenes daban a estas alturas. Pero si hay un punto que define la identidad de este espacio es el Santuario de la Virgen del Tanquito. Este lugar atrae anualmente a cientos de peregrinos de toda Fuerteventura, quienes suben la montaña en un acto de fe y tradición que se remonta a generaciones atrás.

El Monumento Natural de Montaña Cardón es una zona alta pero accesible que cuenta con varios senderos señalizados que permiten una inmersión total en el entorno. El sendero de mayor importancia es, sin duda, el que conduce al Santuario de la Virgen del Tanquito. Situado en la ladera oeste, bajo la atalaya conocida como El Castillo, el santuario no destaca por su arquitectura pomposa, sino por su integración con la naturaleza. Es un pequeño cejo o cueva natural que ha sido protegido con un muro externo y una puerta sencilla.

Es curioso señalar que, aunque el santuario es el destino de la peregrinación, la imagen original de la Virgen no reside allí de forma permanente, sino en el cercano pueblo de El Cardón. El sitio fue elegido por la presencia de pequeños manantiales. Estos afloramientos de agua, aunque de caudal escaso, son un milagro en una isla tan árida como Fuerteventura, manteniendo la humedad necesaria para crear un microclima de paz y frescor que los romeros agradecen tras el ascenso.

En los alrededores de la ermita, se ha acondicionado un área recreativa que incluye un horno y espacios para realizar asaderos. Este punto se convierte en el epicentro de la convivencia comunitaria durante las festividades, pero también es un refugio de soledad para el senderista que busca meditar frente a las vistas de la costa de Barlovento. Además de este camino principal, existen otras rutas menos transitadas pero igualmente gratificantes que llevan hasta la cima de El Castillo, ofreciendo una perspectiva de 360 grados sobre el sur de la isla.

Suelos, Hidrología y el Legado del Bosque Termófilo

Los suelos presentes en este Monumento Natural son, a día de hoy, escasamente productivos desde un punto de vista agrícola intensivo. Se caracterizan por ser áridos, pedregosos, de baja fertilidad y estar sometidos a una fuerte erosión eólica e hídrica. Sin embargo, los estudios paleobotánicos sugieren una realidad muy distinta en el pasado. Se cree que antes de la conquista y de la intensa presión antrópica, Montaña Cardón albergaba importantes zonas de bosque termófilo, similares a los reductos que aún persisten en los macizos de Betancuria, Jandía y el norte de la isla.

La orografía de la montaña, llena de barranquillos y cárcavas, ha sido aprovechada históricamente por los habitantes de Pájara para la captura de escorrentías. En muchas de estas hendiduras se pueden observar barreras de piedra construidas para retener el agua de lluvia. Un fenómeno hidrológico destacable es la existencia de un acuífero colgado. Este depósito natural de agua alimenta pequeñas pocetas que resultan vitales para la fauna local, especialmente para el ganado caprino que pasta libremente por el monumento y para las aves que encuentran aquí un punto de hidratación seguro.

Un Tesoro Botánico en el Sur de Fuerteventura

Junto a la península de Jandía, el Monumento Natural de Montaña Cardón se erige como uno de los espacios más ricos florísticamente hablando del sur de la isla. La diversidad de especies de flora vascular es asombrosa, convirtiéndose en un refugio para endemismos que están al borde de la desaparición a nivel insular. Entre las joyas botánicas más preciadas que habitan sus riscos, destacan dos especies en peligro crítico de extinción: la Conservilla majorera (Salvia herbanica) y el Colino majorero (Crambe sventenii).

La riqueza no termina ahí. En las grietas de sus paredes y en las zonas de umbría, podemos encontrar una variedad de plantas que son extremadamente raras en el resto de Fuerteventura. Destacan ejemplares de Sonchus pinnatifidus, el emblemático el cardón (Euphorbia canariensis) que da nombre a la zona, la Periploca laevigata y el Echium decaisnei ssp. purpuriense. Asimismo, es hábitat de la  Asparagus nesiotes subespecie purpuriense, popularmente conocida como «esparraguera majorera», y de la singular la cuernúa ( Caralluma burchardii ). La presencia del Maytenus senegalensis refuerza la importancia conservacionista de este espacio, convirtiéndolo en un verdadero jardín botánico natural que sobrevive a las duras condiciones climáticas de la zona.

Fauna: El Cielo del Guirre y las Aves Esteparias

El valor del Monumento Natural de Montaña Cardón se extiende también a su fauna, especialmente a las aves. Sus riscos son el hogar de las rapaces diurnas, siendo el guirre (Neophron percnopterus) el protagonista absoluto. Esta especie, símbolo de la conservación en Fuerteventura, mantiene territorios de cría activos en los inaccesibles cortados de la montaña. Observar el vuelo majestuoso del alimoche canario sobre estas cumbres es una de las experiencias más gratificantes para los amantes de la ornitología.

Aunque la presencia de aves esteparias —tan comunes en las llanuras majoreras— es aquí más limitada debido a la orografía accidentada, el Monumento Natural sigue ofreciendo avistamientos de interés. Es frecuente escuchar el canto del alcaraván al atardecer y, en ocasiones más raras y afortunadas, se puede detectar la presencia de la ganga ortega, que se desplaza desde las zonas bajas en busca de agua o alimento. Este equilibrio entre las rapaces de los riscos y las aves de los llanos hace de Montaña Cardón un enclave biológico de vital importancia para el mantenimiento de la biodiversidad de la isla.