Escultura homenaje a las loceras trashumantes

Frente al antiguo convento de San Buenaventura, en Betancuria, se alza una escultura que rinde homenaje a las loceras trashumantes de Fuerteventura. La estatua representa a una mujer erguida, serena, sosteniendo una vasija entre sus manos. Su vestimenta sencilla y su gesto firme evocan una vida de esfuerzo silencioso. El detalle del cántaro —símbolo del oficio— resume una historia de supervivencia, ingenio y movilidad. A su lado, destaca la presencia de elementos naturales como el cardón canario.

La escultura, realizada por Juan Miguel Cubas, se encuentra sobre un pedestal piramidal de piedra. La locera parece surgir del propio cono volcánico .

El fenómeno de la trashumancia alfarera en Fuerteventura

Las loceras de Fuerteventura no solían trabajar en talleres fijos ni esperaban encargos; su oficio era itinerante. Caminaban largas distancias en busca de lugares donde realizar su labor, a escasos metros de quien las requería. Esta trashumancia no era solo una estrategia económica, sino una forma de vida impuesta por la escasez y la geografía insular. En ese ir y venir constante, las loceras se convirtieron en portadoras de cultura, conocimientos, relatos y formas de entender el mundo.

Modelaban las piezas con técnicas ancestrales, muchas veces heredadas de tradiciones prehispánicas. A diferencia de otros focos loceros en las islas, como La Atalaya en Gran Canaria, donde las familias se asentaban de forma fija, en Fuerteventura la alfarería fue nómada. Este fenómeno, compartido con la isla de La Palma, respondía a una lógica de supervivencia técnica y económica.

Las piezas de barro cocido son extremadamente frágiles. En una época donde los caminos eran apenas veredas de cabras y los medios de transporte eran un lujo inalcanzable para las humildes artesanas, trasladar vasijas terminadas era un riesgo excesivo. La solución fue brillante: la locera se desplazaba al cliente. Al llegar a un caserío, la locera «armaba la barrera». Allí, fabricaba las piezas por encargo directo (desde tofios para el ordeño hasta grandes lebrillos), aprovechando los recursos naturales de cada parada.

Proceso de trabajo: del barrero al «guisado» al aire libre

El trabajo de una locera trashumante era una combinación de esfuerzo físico y precisión técnica. No había tornos ni hornos de ladrillo; todo nacía de la fuerza de las manos y el calor del suelo.

1. Extracción y preparación (El barro): La propia artesana extraía la tierra a pico. Para que la pieza no se agrietara, mezclaba el barro base con arena de barranco o rofo (un mineral volcánico que mejoraba la impermeabilidad). La masa se purificaba y se amasaba manualmente hasta lograr la elasticidad necesaria.
2. El modelado (Urdido y Vaciado): Sin el uso del torno árabe, empleaban dos técnicas ancestrales:
   • Urdido: Construcción mediante la superposición de «churros» o rulos de barro.
   • Vaciado y estirado: Técnica característica del Valle de Santa Inés, donde se golpeaba una masa de barro y se estiraba hacia arriba con gran maestría.

3. Herramientas y acabado: El kit de la locera era ligero: un callao de playa (piedra lisa) para bruñir y la borseta, una pequeña tabla de madera curva que ayudaba a dar forma a las paredes interiores. El toque final lo daba el almagre, una tierra rojiza que, al frotarse, sellaba los poros y daba ese brillo característico a la cerámica majorera .
4. La cocción o «guisado»: El momento más crítico era el «guisado» al aire libre. Se preparaba una «cama» de piedras volcánicas (teniques) y se cubría la loza con leña de palma o higuera. Ante la falta de madera, se usaban excrementos secos de camello o vaca, que proporcionaban un calor constante de entre 600°C y 900°C.

Piezas emblemáticas

La alfarería de Fuerteventura era eminentemente funcional, diseñada para la vida pastoril. Se fabricaban desde hornillas de pan (hornos portátiles) hasta asaderas, bernegales y tallas para el agua. Sin embargo, dos piezas destacan sobre el resto por ser vitales para la industria del queso majorero: el tofio y el tabajoste.

El tabajoste es quizás la pieza más ingeniosa: permite al pastor ordeñar «a pie» sujetando el recipiente con las piernas, dejando las manos libres. Su pico largo evita que la espuma de la leche se desborde, manteniendo la pureza del producto.

Las maestras del siglo XX: un legado de resistencia

La historia de las loceras es, ante todo, una historia de mujeres. En una sociedad patriarcal, la alfarería les otorgó una pequeña cuota de autonomía económica y una red de apoyo mutuo.

En el Valle de Santa Inés (Betancuria) y Tindaya, el conocimiento se transmitió como un tesoro familiar. Nombres como Salomé Brito, considerada la decana de la isla, y su nuera Josefa Acosta «Fefita», han sido fundamentales para que estas técnicas no desaparecieran con la llegada del plástico y el metal. Ellas no solo fabricaban vasijas; mantenían viva la memoria de los antiguos mahos.

Preguntas Frecuentes

• ¿Por qué se llamaban trashumantes? Porque no tenían un taller fijo. Se desplazaban entre los caseríos de la isla para fabricar las piezas allí donde los clientes las necesitaban, evitando así que el barro se rompiera en el transporte.
• ¿Qué materiales usaban para decorar las piezas? La decoración era mínima y funcional. El acabado final se lograba mediante el bruñido con piedras de playa y la aplicación de almagre mezclado con agua (y, en tiempos más recientes, humedecido con petróleo para dar brillo).
• ¿Se sigue practicando esta técnica hoy en día? Aunque ya no existe la trashumancia por necesidad, artesanos y centros como el Ecomuseo La Alcogida mantienen viva la técnica del urdido y el guisado al aire libre con fines culturales.
• ¿Qué es el rofo? Es un mineral volcánico que las loceras añadían al barro. Servía para que las vasijas fueran más resistentes e impermeables.
• ¿Por qué un tabajoste nunca se pinta con colores o esmaltes? La pintura taparía el poro del barro. Si el barro no «respira», la leche se calienta en exceso por la falta de micro-evaporación, alterando el pH necesario para el queso. Además, el roce con las rodillas del pastor desprendería el pigmento hacia la leche.
• ¿Qué pasa si el pico del tabajoste es demasiado corto? Al verter la leche en el tofio, se generaría un efecto cascada con demasiada espuma. La espuma atrapa aire y oxida las grasas, lo que da un sabor rancio al queso si el proceso de cuajado no es inmediato.

Juan Miguel Cubas – artista

Juan Miguel Cubas Sánchez, nacido el 15 de septiembre de 1969 en Pájara, se erige como un destacado escultor cuya dedicación le ha llevado a forjar una distinguida carrera en el mundo del arte. Inició su trayectoria como escultor en 2003, adentrándose en el arte de manera autodidacta, pero su pasión insaciable por la escultura le impulsó a buscar una formación más profunda.

En 2005, Juan Miguel emprendió un viaje transformador a Carrara, Italia, donde se sumergió en la esencia misma de la escultura en mármol, adquiriendo conocimientos y habilidades que marcarían un hito en su evolución artística.

Los primeros años de su carrera fueron un preludio de éxitos, destacándose al obtener el primer premio de Maxoarte Joven en la categoría de escultura en 2005. En 2004, fue honrado como el artista plástico del año, consolidando su posición en el ámbito artístico.

Con una participación activa en más de una docena de simposios internacionales de escultura, Juan Miguel ha dejado una huella indeleble en el arte contemporáneo. Su contribución al primer simposio internacional en Pájara subraya su compromiso con el desarrollo y la promoción del arte en su tierra natal.

La obra de Juan Miguel Cubas Sánchez, presente en más de una veintena de creaciones, se exhibe con orgullo en distintos lugares de Fuerteventura. Sus exposiciones individuales en prestigiosas galerías como la Galería Dahe en Las Palmas de Gran Canaria y la Galería del Drago en Icod de los Vinos, Tenerife, han cimentado su reputación como un artista de renombre.

Entre sus creaciones más notables, destaca la talla de la Virgen de la Peña, un regalo especial a los Reyes de España, así como su contribución artística en acrílico al Presbiterio y la cubierta de la Ermita de La Lajita.