Si te mueves por el interior de Fuerteventura, concretamente por la zona de Betancuria, vas a terminar pasando por la Vega del Río Palmas. Allí está la ermita de la patrona, un edificio que, aunque parece sencillo por fuera, es el corazón de las tradiciones de la isla y guarda historias que mucha gente no conoce cuando llega de visita.
Historia de la Vega del Río Palmas y sus templos
El caserío de Vega del Río Palmas está encajonado en un valle que domina el barranco. Es un sitio con mucha agua para lo que es el clima de la isla, y por eso siempre ha sido un lugar importante. Pero lo que vemos hoy no es lo primero que se construyó allí ni mucho menos.
Hay que tener en cuenta que esta ermita ha tenido varias «antecesoras». Ya por 1497, los documentos hablan de la ermita de Malpaso. Estaba metida en pleno risco, justo donde hoy queda el muro de la presa de La Peña. Luego, en el siglo XVI, la cosa se animó y se levantaron un par de templos más: uno para la Virgen en 1568 y otro para San Sebastián sobre 1580. De este último no queda nada, solo la figura del santo que ahora está en la ermita principal. Y si buscamos más atrás, se dice que hubo una ermita de Santa Lucía, pero un temporal de esos que hacen historia en Fuerteventura, allá por el 27 de enero de 1933, se la llevó por delante por culpa de la fuerza del agua.
Construcción y arquitectura del Santuario de la Peña
El edificio que pisamos ahora es del siglo XVIII. Lo bueno de esta obra es que fue un esfuerzo de todos; los vecinos de la isla se pusieron de acuerdo para levantar un sitio nuevo porque el anterior ya no daba más de sí. Las obras empezaron en 1705 y, como las cosas de palacio van despacio, no se terminó hasta 1716. El 26 de agosto de ese año la inauguraron por todo lo alto.
Pero la alegría duró poco tiempo. Un temporal de lluvias muy fuerte rompió el tejado al poco de estrenarlo. Como no había dinero para materiales nuevos, tuvieron que ir a la ermita vieja y traerse las tejas para tapar los huecos. El suelo, por ejemplo, es mucho más moderno; se puso en 1888. Lo hizo un mampostero llamado Juan Aguiar Cabrera y se pagó céntimo a céntimo con las limosnas de la gente de la Vega y los ahorros que tenía la propia ermita.
Detalles de la fachada y la espadaña de cantería
Si miras la fachada, verás que es de cantería labrada. Esto no era nada normal en Fuerteventura en aquella época, donde casi todo se hacía con cal y piedra corriente. Tiene un estilo clasicista bastante serio, con su arco de medio punto y unos adornos que llaman casetones en los laterales. Arriba del todo está la espadaña, también de piedra, con dos niveles: uno abajo para las campanas y otro arriba, más pequeño, con una cruz de piedra rematándolo.
Un detalle en el que no todo el mundo se fija es la puerta que hay en el lateral, pero arriba del todo. Se sale por ahí a un balcón de madera que tiene una escalera por fuera. Servía para que el cura o el sacristán subieran del coro a las campanas sin tener que andar cruzando por medio de la gente durante la misa.
El interior: El retablo y la pequeña Virgen de alabastro
Por dentro, la ermita tiene una sola nave. El retablo que ves ahora no es el original; el primero estaba tan viejo que en 1757 encargaron este a un maestro de La Palma, Joseph Ximenes. Él también hizo el trono donde sacan a la Virgen en procesión.
Pero lo más importante es la Virgen de la Peña. No es una imagen grande de madera, sino una figurita de alabastro. Dicen los que saben que viene de unos talleres muy famosos de Italia, del «Maestro de Rímini». Es de una calidad increíble para los siglos que tiene.
La historia de cómo llegó aquí parece un cuento. Creen que la trajo el conquistador Juan de Béthencourt desde Francia. Estuvo en Betancuria hasta que el ataque pirata de Xabán arrasó con todo. Ahí se le perdió el rastro, seguramente porque alguien la escondió para que no la robaran. Años después, cuenta la leyenda que San Diego y Fray San Torcaz la encontraron entre las piedras del barranco gracias a unos pastores.
Estatus legal y protección del monumento
Protecciones legales del
BIC
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Hoy día la ermita está blindada por las leyes de patrimonio. Tiene dos decretos principales: el de 1985 que la hizo monumento histórico-artístico y el de 2007, que es el que marca hasta dónde llega la protección de los alrededores en Betancuria. Esto significa que no se puede tocar ni una piedra sin permiso, para que siga tal cual la vemos ahora por muchos años más.
Si te gusta la historia de Canarias y los sitios con solera, la Vega del Río Palmas es un sitio que tienes que patear con calma.
Si quieres ver el pueblo en todo su esplendor, apunta bien: la mejor fecha es el tercer fin de semana de septiembre. Es cuando se celebran las fiestas en honor a la Virgen de la Peña y la Vega del Río Palmas se llena de gente que viene de todos los puntos de la isla, muchos haciendo el camino a pie en romería.
Si lo que buscas es tranquilidad para sacar fotos o disfrutar del silencio del barranco, evita los fines de semana. De martes a jueves suele ser el momento ideal. Además, si vas en invierno o justo después de las pocas lluvias que caen en Fuerteventura, verás el barranco con algo de verde, lo que hace que el contraste con la piedra blanca de la ermita sea espectacular.
Ten en cuenta el horario de apertura si quieres ver el interior y la imagen de alabastro. Normalmente, la ermita suele estar abierta por las mañanas, de 10:30 a 13:30 horas, aunque a veces los horarios pueden variar según la época del año o si hay algún acto religioso específico. Merece la pena cuadrar la visita para no encontrarte la puerta cerrada después de llegar hasta allí.
📅 Eventos y Festividades
🧭 Consejos para viajar
🚗 Transporte
Llegar a la Vega del Río Palmas es sencillo si vas en coche, pero las carreteras tienen bastantes curvas al ser zona de montaña.
- Si vienes desde el sur, toma la FV-30 pasando por Pájara; las vistas son increíbles.
- Hay un aparcamiento pequeño justo a la entrada del pueblo, suele llenarse rápido en festivos.
- La línea 16 de guagua conecta Puerto del Rosario con Pájara y tiene parada cerca, pero mira bien los horarios porque no hay mucha frecuencia.
Buenas tardes me llamo Paqui y estoy de vacaciones,vivo en las palmas de gran Canarias, y estamos de vacaciones en Fuerteventura,Corralejo, llevo varios días preparando donde puedo comprar la virgen de la peña y no la consigo si me puede ayudar os agradezco estaré asta el miércoles 17 de vacaciones y no me gustaría irme sin comprarla os dejo mi móvil ……. muchas gracias
La festividad en honor a Nuestra Señora de la Peña es una de las celebraciones religiosas más importantes de Fuerteventura. Nuestra Señora de la Peña es la patrona de la isla y su festividad se celebra el tercer sábado de septiembre en el pueblo de Vega de Río Palmas, en el municipio de Betancuria.
Miles de fieles y devotos participan en una peregrinación hasta la Ermita de Nuestra Señora de la Peña, situada en un entorno natural impresionante. La ermita alberga una pequeña imagen de la Virgen, tallada en piedra.La festividad no solo es un evento religioso, sino también una oportunidad para que los habitantes de la isla se reúnan, celebren su identidad y fortalezcan los lazos comunitarios.