Mar de fondo
El Mar de fondo es el oleaje que se propaga fuera de su zona de origen, generado por tormentas lejanas en el océano. A diferencia del mar de viento, sus olas son más bajas, redondeadas, muy regulares y con una gran distancia entre sus crestas (periodo alto), manteniendo una gran fuerza e inercia al llegar a la costa.
El Mar de Fondo: La energía invisible del Atlántico
En Canarias, el mar de fondo (o swell) suele proceder de las grandes borrascas del Atlántico Norte. Es un fenómeno engañoso: el día puede estar completamente calmado, sin una pizca de viento en la playa, y de repente llegar olas de gran tamaño y potencia que rompen contra las rocas.
¿Cómo funciona?
Cuando una tormenta a miles de kilómetros (cerca de Terranova o Islandia) agita el mar, crea ondas que viajan por el océano. A medida que se alejan de la tormenta, las olas se ordenan y se separan. Al llegar a la plataforma de las islas, esa energía que viajaba por el fondo «tropieza» con el relieve submarino y se eleva, creando las famosas rompientes canarias.
Peligrosidad y «rebenque»
En la cultura marinera de las islas, el mar de fondo se respeta profundamente. Al tener un periodo largo (pueden pasar 15 o 18 segundos entre ola y ola), el mar parece tranquilo, lo que invita a los bañistas o mariscadores a confiarse. Sin embargo, la «serie» de olas grandes llega de forma cíclica y con una masa de agua muy superior al oleaje normal, provocando a menudo accidentes en los charcos y salientes de roca.
Enclaves y efectos del Mar de Fondo
Fuerteventura, por su orientación y sus extensas plataformas, es una de las islas donde este fenómeno se manifiesta con mayor espectacularidad.
En Fuerteventura:
- La Costa de Barlovento (El Cotillo y Cofete): Es la receptora directa del mar de fondo del Atlántico Norte. En lugares como el Aljibe de la Cueva, se puede ver cómo el mar «golpea» la base del acantilado con un sonido atronador, incluso en días de sol radiante.
- Hierro y Majanicho (La Oliva): Estos puntos son mundialmente famosos entre los surfistas. El mar de fondo se ordena al entrar en los bajíos volcánicos del norte, creando olas largas y perfectas que son pura energía viajera del Atlántico.
- Grandes Playas de Corralejo: Aquí el mar de fondo llega más atenuado por la presencia de Lanzarote e Isla de Lobos, pero cuando el swell es muy potente, las corrientes de retorno (resacas) se vuelven muy peligrosas para los bañistas.
En el resto de Canarias:
- El Bufadero de La Garita (Gran Canaria): El mar de fondo empuja el agua por un tubo volcánico, creando un chorro de presión que depende directamente de la fuerza de este oleaje lejano.
- Puerto de la Cruz (Tenerife): El histórico muelle y el paseo de San Telmo sufren periódicamente los «golpes de mar» producidos por mar de fondo del norte, que pueden llegar a saltar los muros de protección.
- Bajamar y Punta del Hidalgo (Tenerife): Sus piscinas naturales están diseñadas para que el mar de fondo renueve el agua constantemente, aunque en días de alerta el acceso se cierra por la violencia de las olas.
- San Andrés (Tenerife): La construcción de la escollera frente a la playa de Las Teresitas fue necesaria precisamente para frenar el mar de fondo que erosionaba la arena artificial.
Curiosidad: Los marineros canarios suelen predecir la llegada del mar de fondo observando el horizonte; si ven una línea oscura y perfectamente recta que se acerca, saben que «el mar se está armando».