lapilli
El lapilli (término científico de origen italiano que significa «pequeñas piedras») es un material volcánico compuesto por fragmentos de lava expulsados durante una erupción. Estos fragmentos tienen un tamaño de entre 2 y 64 mm. En Canarias, el lapilli es conocido popularmente como picón.
En Fuerteventura, el picón es un elemento omnipresente. Visualmente, cubre las laderas de los conos volcánicos con mantos de color negro, ocre o rojizo. Pero más allá de la estética, el lapilli es la base de la supervivencia agrícola en la isla: su porosidad le permite captar la humedad de los vientos alisios y evitar la evaporación del agua del suelo, actuando como un «mulching» o acolchado natural.
En Fuerteventura
Debido a la aridez de la isla, el uso del lapilli ha moldeado el paisaje humano y natural:
- Campos de Tiscamanita y Valles de Ortega: Aquí verás grandes extensiones de cultivos cubiertos de picón negro. Esta técnica, llamada enarenado, permite cultivar cebollas, legumbres y cereales sin apenas riego, aprovechando la «lluvia horizontal» (la humedad del aire que el lapilli condensa).
- Calderón Hondo (Lajares): Al subir a este volcán, caminarás literalmente sobre toneladas de lapilli. Es un material ligero y vesicular (lleno de burbujas de aire), lo que explica por qué suena a «cristal roto» cuando caminas sobre él.
- Canteras de Extracción: En el centro de la isla existen zonas donde se ha extraído picón históricamente para la construcción. Hoy, estas extracciones están muy reguladas, especialmente si están cerca de zonas ZEC, para no alterar la silueta de los volcanes.
En otras islas de Canarias
- La Geria (Lanzarote): Es el ejemplo mundial más famoso del uso del lapilli. Tras las erupciones de Timanfaya, los agricultores descubrieron que las plantas bajo el manto de ceniza y picón crecían con más fuerza. Los hoyos en forma de embudo en el lapilli negro para plantar vid son una obra de ingeniería agraria única.
- Parque Nacional del Teide (Tenerife): En zonas como las Minas de San José, el lapilli es de color crema (pómez), lo que le da un aspecto lunar al paisaje. Este tipo de lapilli es más ácido y ligero que el negro basáltico de Fuerteventura.
- La Palma (Tajogaite): La erupción de 2021 cubrió pueblos enteros bajo metros de lapilli. Ahora, ese mismo material se está reutilizando para reconstruir carreteras y como aislante térmico en nuevas edificaciones.
El detalle técnico: Propiedades y Construcción
El lapilli no es solo para el campo; ha sido un material de construcción fundamental en Canarias:
- Aislante Térmico: Gracias a sus burbujas de aire, el picón es un aislante magnífico. En las casas tradicionales de Fuerteventura, se usaba una capa de picón bajo el pavimento para aislar la vivienda de la humedad del terreno.
- Mortero de Cal y Picón: En muchas construcciones históricas, se mezclaba el mortero de cal con picón fino (arena volcánica) para crear revocos muy resistentes y transpirables, ideales para el clima húmedo-salino de la costa.
- Filtro Natural: En las gavias, el lapilli actúa como un filtro que deja pasar el agua hacia las raíces pero retiene los limos fértiles.
Valor Ecológico
Dentro de la Red Natura 2000, los mantos de lapilli son el hogar de especies muy especializadas. Por ejemplo, el corredor sahariano y la hubara utilizan estas zonas de colores terrosos para camuflarse. Además, en las grietas del picón crecen líquenes que son los primeros colonizadores de la roca desnuda, iniciando el ciclo de la vida en el malpaís.