cretácico
El Cretácico es el último período de la Era Mesozoica (la era de los dinosaurios), que se extendió desde hace 145 hasta hace 66 millones de años. En el contexto de Canarias, el Cretácico no es solo una fecha en los libros de geología, sino el momento en que se gestó el nacimiento del archipiélago bajo el lecho marino.
Fuerteventura: Un viaje al fondo del Cretácico
Fuerteventura es un lugar de importancia mundial para el estudio de este período. Mientras que en el resto de las islas las rocas más antiguas están ocultas bajo miles de metros de lava reciente, en Fuerteventura la erosión ha dejado al descubierto sedimentos del Cretácico.
- Sedimentos Oceánicos: En el Complejo Basal (especialmente en la zona de Ajuy y el Barranco de la Peña), se pueden encontrar rocas sedimentarias que se depositaron en el fondo del Océano Atlántico hace más de 100 millones de años.
- Fósiles Guía: En estas rocas se han hallado fósiles de ammonites (moluscos cefalópodos con concha en espiral) y microfósiles marinos que permiten datar con precisión el origen de la «plataforma» sobre la que se asienta la isla.
- La Corteza Oceánica: Fuerteventura conserva fragmentos de la corteza oceánica del Cretácico que fueron levantados por la actividad volcánica. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde un ser humano puede caminar sobre el antiguo fondo del océano sin necesidad de bucear.
El Escenario del Cretácico en las Islas
Es importante aclarar que, durante gran parte del Cretácico, las Islas Canarias como tales no existían.
- Submarinas: Lo que hoy es Fuerteventura era una zona de monte submarino o una llanura abisal en proceso de elevación.
- Proximidad a África: Los sedimentos del Cretácico encontrados en la isla muestran que esta zona estaba recibiendo aportes de arena y lodos provenientes del continente africano, que ya estaba en una posición cercana.
- El Evento Final: El final del Cretácico (hace 66 millones de años) coincide con la gran extinción masiva causada por el impacto de un asteroide. En las rocas de Fuerteventura, este evento marca el paso hacia el Terciario, donde la actividad volcánica se intensificaría hasta hacer emerger la isla sobre el nivel del mar.
¿Dónde ver el Cretácico hoy?
Si visitas las Cuevas de Ajuy, estarás viendo materiales del Cretácico. Las rocas de color claro que forman los acantilados y que se mezclan con las sienitas y dioritas son, en parte, esos antiguos sedimentos marinos plegados y endurecidos por el calor de los volcanes subterráneos.
Importancia para la Ciencia
El estudio de las rocas del Cretácico en Fuerteventura ha permitido a los científicos:
- Reconstruir la apertura del Océano Atlántico.
- Entender cómo se forman los archipiélagos volcánicos de tipo «punto caliente» o asociados a fracturas continentales.
- Confirmar que Fuerteventura es la «abuela» de las Canarias, con una memoria geológica que se remonta a la época en que los dinosaurios aún caminaban por el continente vecino.