Taeniura grabata
El chucho negro (Taeniura grabata) es un pez cartilaginoso de gran tamaño, forma circular y coloración oscura o moteada. Posee una cola robusta con un aguijón venenoso y, a diferencia de otras rayas, prefiere descansar en cuevas o bajo cornisas rocosas.
Si te encuentras buceando y de repente ves una sombra circular, maciza, casi como un plato gigante de color antracita descansando en la arena o asomando bajo una piedra, estás ante el chucho negro (Taeniura grabata). No es el típico chucho común que planea alegremente por la orilla; este tiene otro «empaque». Es más robusto, más oscuro y, para qué engañarnos, impone un respeto que te hace frenar las aletas en seco. Su cuerpo es casi perfectamente redondo, y su piel, de un tono grisáceo o pardo muy oscuro, suele estar salpicada de manchas negras que le sirven de camuflaje perfecto en los fondos de roca y sebadales.
Lo que hace especial al Taeniura grabata es su carácter. Mientras que sus primos se pasan el día «volando» sobre el fondo, al chucho negro le gusta la buena vida: busca una cueva acogedora o una grieta profunda y se queda ahí, tranquilo, observando el mundo con esos ojos laterales que parecen procesar todo lo que pasa a su alrededor. Es un animal puramente nocturno. Durante el día es el rey de la siesta, pero en cuanto el sol se pone, se convierte en un cazador implacable de peces, moluscos y crustáceos. Su fuerza es asombrosa; si alguna vez ves a uno de estos ejemplares de más de un metro y medio de envergadura arrancar a nadar, notarás que desplaza el agua con una potencia que te hace vibrar el pecho.
A pesar de su aspecto de «tanque» marino y de ese aguijón que guarda en la cola (que, por cierto, usa solo como último recurso si se siente acorralado), es un animal de una nobleza increíble. En Canarias, el chucho negro es una joya de la biodiversidad. Es ese vecino silencioso que lleva miles de años patrullando nuestras costas y que, lamentablemente, a veces termina siendo víctima colateral de artes de pesca que no van dirigidas a él. Conocerlo y saber identificarlo por su nombre científico, Taeniura grabata, nos ayuda a entender que no todas las rayas son iguales y que cada una tiene su papel fundamental en el equilibrio del océano.
¿Dónde puedes ver al Chucho Negro (Taeniura grabata)?
Este animal prefiere aguas un poco más profundas y zonas con relieve, así que estos son los mejores puntos de observación:
1. Veril de Las Salinas (Fuerteventura)
En esta zona de la costa de Fuerteventura, donde el fondo cae con fuerza creando paredes y pequeñas cuevas, es muy habitual encontrar al chucho negro. Le encanta refugiarse en las oquedades que deja la lava al entrar en contacto con el mar. Si haces un descenso tranquilo, es casi seguro que verás a algún ejemplar de Taeniura grabata asomando su morro redondeado desde la oscuridad de una piedra, esperando a que llegue la noche para salir a patrullar.
2. Bajón de los Peces, Ajuy (Fuerteventura)
Ajuy no solo es famoso por sus cuevas terrestres, sino por su fondo volcánico accidentado. Aquí, el chucho negro encuentra el hábitat perfecto. Entre las grandes rocas desprendidas y los pasadizos submarinos, estos animales descansan protegidos de las corrientes del norte. Ver a un Taeniura grabata de gran tamaño mimetizado con el basalto oscuro de Fuerteventura es una de esas imágenes que se te quedan grabadas en la retina para siempre.
3. Los Gigantes (Tenerife)
A los pies de los acantilados más famosos de Canarias, el fondo marino es un laberinto de rocas gigantescas. Este es el territorio por excelencia del chucho negro en Tenerife. Debido a la profundidad y a la protección que ofrecen los acantilados contra el viento, los ejemplares aquí suelen alcanzar tamaños espectaculares. Es común verlos compartiendo espacio con tortugas verdes, pero el chucho negro siempre mantiene esa jerarquía de «dueño de la casa».
4. La Restinga (El Hierro)
En el Mar de las Calmas el agua es tan clara que impresiona. A poco que te fijes, puedes distinguir un chucho negro desde bastante lejos, moviéndose despacio sobre el fondo. Allí son habituales, y los buceadores ya los tienen casi como parte del paisaje. Se desplazan sin prisa entre las formaciones de lava, con esa elegancia tranquila que tienen las rayas. Como es una zona protegida, no se alteran fácilmente, así que si mantienes la distancia y no haces movimientos bruscos, puedes observarlos bien de cerca antes de que se alejen con un par de impulsos suaves.
5. Cabo de Gata (Almería)
En el Mediterráneo no es tan fácil verlos como en Canarias, pero en el Parque Natural de Cabo de Gata todavía aparecen con cierta frecuencia. Suelen moverse por zonas donde se mezclan las praderas de posidonia con fondos rocosos, como ocurre cerca de la Isleta del Moro. Allí salen a buscar alimento y, con algo de suerte, puedes cruzarte con alguno. Para muchos buceadores de la zona es un encuentro especial, porque ver un chucho negro en estas aguas no es lo habitual y suele ser buena señal de que el entorno está bien conservado.
6. Islas Columbretes (Castellón)
Este archipiélago de origen volcánico en medio del Mediterráneo es otro punto caliente para ver grandes ejemplares de chucho negro. Al igual que en Canarias, el origen volcánico de las islas crea muchas cuevas y grietas donde al Taeniura grabata le encanta esconderse durante el día. En las inmersiones por el interior de la «crátera» de la isla principal, es un encuentro clásico que deja a todo el mundo con la boca abierta por el porte que tiene el animal.