Colada basáltica
Es el río de lava líquida que sale del volcán y se desparrama por la ladera. Al enfriarse, se convierte en esa piedra negra y dura (basalto) que forma gran parte del suelo de nuestras islas. Dependiendo de si la lava era más líquida o más espesa, al secarse puede dejar un terreno liso y cómodo para caminar o un «malpaís» de piedras afiladas que no hay quien lo cruce.
La Colada Basáltica: El constructor de islas
Si Canarias existe, es gracias a las coladas basálticas. Son los ladrillos con los que se han levantado las siete islas desde el fondo del océano. Cada vez que un volcán entra en erupción, el paisaje se resetea: la lava lo borra todo a su paso, pero a la vez está ganando terreno al mar o rellenando barrancos. Es una fuerza que destruye para crear un suelo nuevo que, con los siglos y la ayuda del paleosuelo, acabará siendo fértil.
1. Malpaís o «Pahoehoe»: La forma del fuego
No todas las coladas son iguales. Los canarios aprendimos pronto a distinguirlas por cómo se nos quedan los pies al pisarlas:
- Malpaís (Lava Aa): Es esa colada rugosa, llena de aristas cortantes y bloques sueltos. Se forma cuando la lava es más espesa y se rompe al avanzar. Cruzar un malpaís a pie es una tortura y de ahí viene su nombre: «mal país» para caminar o cultivar.
- Lavas cordadas (Pahoehoe): Son lavas muy fluidas que al enfriarse parecen cuerdas o pliegues de una sábana. Son mucho más lisas y fáciles de andar. En algunas zonas se les llama «lajas» y son las que forman esos paisajes que parecen de otro planeta.
2. El basalto: La piedra negra de nuestra historia
Cuando la colada se enfría del todo, se convierte en basalto. Es una piedra pesada, oscura y muy resistente. Ha sido el material de construcción por excelencia en Canarias: desde las paredes de las gañanías y los muros de las gavias hasta los adoquines de las calles de Vegueta o La Laguna. Si ves una casa antigua con las esquinas de piedra negra vista, estás viendo una colada basáltica de hace miles de años tallada por un cantero.
3. Los tubos volcánicos: Las venas de la colada
A veces, la parte de arriba de la colada se enfría y se queda dura, pero por dentro la lava sigue corriendo como un río líquido. Cuando la erupción para y la lava termina de salir, se queda un túnel vacío por dentro. Así nacen los tubos volcánicos, auténticas cuevas que recorren el subsuelo de las islas y que los antiguos pobladores del periodo prehispánicousaron como refugio, almacén o lugar de enterramiento.
4. Cuando la lava llega al mar: La «Isla Baja»
Uno de los espectáculos más potentes es ver una colada basáltica encontrándose con el Atlántico. Cuando la lava entra en el agua, se enfría de golpe y se va acumulando, ganándole metros al mar. Así se forman las «fajanas» o islas bajas. Son terrenos llanos y muy valiosos porque, al estar a nivel del mar y ser fértiles, se han usado históricamente para plantar plátanos o construir pueblos, aunque siempre con el riesgo de que el volcán decida reclamar su sitio otra vez.
5. El órgano: Cuando el basalto se pone elegante
Si una colada basáltica es muy gruesa y se enfría muy despacio, la piedra se agrieta de forma perfecta formando columnas hexagonales. El resultado son los «órganos», paredes de piedra que parecen tubos de una catedral de piedra negra. Es la máxima expresión de la geometría de la naturaleza y uno de los paisajes más impresionantes que deja el vulcanismo en las islas.
Lugares donde ver coladas basálticas impresionantes:
- Parque Nacional de Timanfaya (Lanzarote): El mejor sitio para ver coladas «frescas» de hace apenas tres siglos. El mar de lavas de las erupciones de 1730 es simplemente inmenso.
- Los Órganos (La Gomera): Un acantilado de columnas basálticas que solo se ve bien desde el mar. Es el ejemplo perfecto de enfriamiento lento de una gran colada.
- Fajanas de la erupción de Tajogaite (La Palma): Las coladas más recientes de Canarias (2021), donde se puede ver cómo la isla ha crecido hacia el mar formando terreno nuevo.
- Cueva de los Verdes (Lanzarote): Parte de un tubo volcánico inmenso originado por la colada del volcán de la Corona.
- Malpaís de Güímar (Tenerife): Un espacio natural protegido donde se puede caminar entre diferentes tipos de coladas y ver cómo la vegetación (tabaibas y cardones) empieza a colonizar la piedra negra.
- El Golfo (El Hierro): Aquí se ven los restos de coladas masivas que formaron el valle y cómo la erosión del mar ha ido tallando la costa volcánica.