Pitón fonolítico
Un pitón fonolítico es una estructura geológica vertical formada por la consolidación de lava muy viscosa (rica en sílice) dentro del conducto de un volcán. Al ser una roca durísima, resiste la erosión mejor que el entorno, quedando al descubierto como una torre o «faro» de piedra que marca el paisaje.
El Pitón Fonolítico: Los colmillos de la tierra
Para entender qué es un pitón fonolítico, hay que imaginar el interior de un volcán antiguo. Cuando el magma es muy espeso (como si fuera pasta de dientes), no fluye fácilmente. A veces, ese magma se queda atascado en la «garganta» del volcán y se enfría allí mismo, formando un tapón de roca extremadamente resistente.
Con el paso de los millones de años, la lluvia y el viento barren la montaña de picón y ceniza que rodeaba ese conducto, pero no pueden con el tapón de roca dura. El resultado es lo que vemos hoy: una aguja o torre de piedra que sobresale en mitad de un valle o una loma.
¿Por qué se llama «fonolítico»?
El nombre viene del griego phonos (sonido) y lithos (piedra). Se les llama «piedras sonoras» porque, si golpeas una de estas rocas con un martillo o incluso con otra piedra, emiten un sonido metálico, casi como una campana. Esto se debe a su composición mineral y a la estructura densa que adquieren al enfriarse lentamente.
Enclaves donde ver estos «monumentos» de piedra
En Canarias tenemos ejemplos que son auténticos iconos de la identidad de cada isla.
En Fuerteventura:
- Montaña de Tindaya (La Oliva): Es el ejemplo más sagrado y famoso. Aunque es un «traco-fonolito», funciona bajo el mismo principio. Es una intrusión de roca durísima que ha sobrevivido mientras el resto de la llanura se erosionaba. Por eso los antiguos mahos la consideraban una montaña mágica; su color y su forma la hacen destacar sobre todo lo demás.
- Cuchillos de Vigán: En estas crestas afiladas del sureste, se pueden ver estructuras de este tipo que asoman como columnas, aguantando el envite del tiempo.
En el resto de Canarias:
- Roque de Agando (La Gomera): Es, posiblemente, el pitón fonolítico más espectacular y fotografiado de Canarias. Una torre perfecta que sube desde el fondo del barranco hasta tocar las nubes. Es el símbolo de la isla colombina.
- Roque Nublo (Gran Canaria): Aunque su origen es un poco distinto (un resto de una colada masiva de brecha volcánica), se comporta visualmente como un gran pitón que domina el centro de la isla.
- Roques de García (Tenerife): Justo a los pies del Teide, el famoso «Roque Cinchado» es parte de este tipo de formaciones que quedaron aisladas tras la destrucción de la antigua caldera de las Cañadas.
- Roque de los Muchachos (La Palma): En la cresta de la Caldera de Taburiente, los pitones fonolíticos forman agujas que parecen centinelas vigilando el abismo.
Un refugio para la vida
Estos pitones no solo son bonitos de ver. Al ser paredes verticales y casi inaccesibles, se han convertido en los últimos refugios para plantas rarísimas que las cabras no pueden alcanzar. En sus grietas anidan también los guirres y los halcones, que encuentran en estas torres de piedra el sitio más seguro de la isla para poner sus huevos.