lava aa
La lava aa (término hawaiano que se pronuncia «ah-ah») es el polo opuesto de la lava pahoehoe. Se trata de una colada de lava que, al enfriarse y avanzar, se fragmenta en bloques irregulares, ásperos, afilados y de aspecto escoriáceo. En Canarias, el resultado de estas coladas se conoce con el término mucho más descriptivo de malpaís.
Caminar sobre una colada de tipo aa en Fuerteventura es una experiencia físicamente exigente: el terreno es inestable, las rocas cortan como cristales y el relieve es un caos de crestas y depresiones. Este tipo de lava se forma cuando la lava es más viscosa, se enfría más rápido o avanza con mayor velocidad que la pahoehoe, rompiendo la capa superficial ya solidificada en mil pedazos.
En Fuerteventura
Al ser una isla con una historia volcánica tan extensa, los malpaíses de lava aa son hitos geográficos que han condicionado el movimiento humano y la biodiversidad:
- Malpaís de la Arena (La Oliva): Es quizás el ejemplo más espectacular del norte. Su superficie es un laberinto de lava aa donde la vegetación de tabaibas y líquenes ha encontrado refugio entre las rocas cortantes. Es una zona protegida como Monumento Natural y ZEC precisamente por la pureza de este ecosistema.
- Malpaís Grande y Malpaís Chico (Antigua/Tuineje): Son inmensas extensiones de lava aa que parecen mares de piedra negra detenidos en el tiempo. Su nombre «malpaís» viene precisamente de la imposibilidad de cultivar en ellos o de cruzarlos fácilmente con ganado.
- Laderas de los volcanes del centro: En muchos conos de Fuerteventura, verás que la lava que salió con más fuerza al final de la erupción dejó rastros de este material fragmentado, que hoy se funde con el color ocre de la tierra antigua.
En otras islas de Canarias
- Lanzarote (Parque Nacional de Timanfaya): Aquí las coladas aa son tan jóvenes que sus aristas están intactas. El color negro profundo y el aspecto de «escombrera natural» son sobrecogedores. Es el lugar donde mejor se entiende por qué se llaman «aa» (se dice que es el grito de dolor de alguien que intentara caminar descalzo sobre ellas).
- La Palma (Tajogaite): La mayoría de las coladas que destruyeron los barrios de Todoque y La Laguna eran de tipo aa. Su avance es lento pero implacable, como el de un muro de escombros ardientes que va aplastando todo a su paso.
- Tenerife (Malpaís de Güímar): Una ZEC costera donde la lava aa llega hasta el mar, creando un contraste brutal entre el negro de la piedra afilada y el azul del Atlántico.
El detalle técnico: ¿Por qué «aa»?
La física detrás de este desorden es fascinante:
- Viscosidad y Gas: La lava aa suele haber perdido gran parte de su gas y es más «espesa». Al moverse, la fricción interna es tan alta que la superficie no puede estirarse (como hacía la pahoehoe) y simplemente estalla en bloques.
- Efecto «Bulldozer»: Una colada aa avanza como una cinta de tanque: los bloques de arriba caen hacia adelante y son pisados por la masa de lava caliente que viene detrás.
- Refugio de biodiversidad: Aunque parezca un lugar muerto, los huecos entre los bloques de lava aa son el refugio perfecto para el perinquén (gecko canario) y para insectos endémicos que huyen del sol directo.
Observación desde el Kayak
Si navegas por la costa de Fuerteventura y ves un acantilado que no es una pared lisa, sino un amontonamiento caótico de rocas negras que parece que se van a caer al agua, estás viendo el frente de una colada aa. En estas zonas, el mar suele entrar con mucha fuerza y crear mucha espuma, ya que la roca es muy porosa y discontinua.
Conservación y «Cairns»
Un problema común en los malpaíses de Fuerteventura es la costumbre de los turistas de apilar piedras (cairns). En un ecosistema de lava aa, esto es un desastre ecológico: cada piedra que mueves es el «techo» de un organismo que vive en la humedad del hueco. En la Red Natura 2000 de Canarias, mover estas piedras está prohibido.