Pradera marina
La pradera marina es un ecosistema formado por plantas superiores (angiospermas) que viven totalmente sumergidas. A diferencia de las algas, poseen raíces, tallos, flores y producen semillas, formando extensos tapices sobre fondos arenosos que estabilizan el sedimento y oxigenan el agua.
Praderas marinas: Los pulmones verdes del litoral canario
Las praderas marinas en Canarias, conocidas localmente de forma genérica como sebadales, son comunidades vegetales de una importancia ecológica incalculable. Aunque en el archipiélago existen varias especies de plantas marinas, la reina absoluta es la Sebba (Cymodocea nodosa).
¿Por qué son tan importantes?
Estas praderas no son simples manchas verdes en el fondo del mar; cumplen funciones vitales para el equilibrio del ecosistema insular:
- Fijación del sustrato: Sus raíces (rizomas) crean una red que sujeta la arena. Esto evita que las corrientes y el oleaje se lleven la arena de las playas, actuando como una barrera natural contra la erosión costera.
- Fábricas de oxígeno y sumideros de carbono: Tienen una capacidad altísima de fotosíntesis, oxigenando el agua y capturando grandes cantidades de CO2, lo que las convierte en aliadas clave contra el cambio climático.
- Guarderías de biodiversidad: Son el lugar donde miles de especies de peces (viejas, sargos, chopas) y cefalópodos dejan sus puestas. Los alevines encuentran refugio entre las hojas de la seba hasta que son lo suficientemente grandes para salir a mar abierto.
- Alimentación de especies emblemáticas: Son el pasto principal de las tortugas verdes (Chelonia mydas) que visitan nuestras costas.
La amenaza del cambio y la protección
Las praderas marinas son extremadamente sensibles a la contaminación, a la turbidez del agua (causada por obras costeras o vertidos) y, especialmente, al fondeo incontrolado de embarcaciones, cuyas anclas «aran» el fondo destruyendo siglos de crecimiento en pocos minutos. Por ello, la mayoría de los sebadales de Canarias están protegidos bajo la Red Natura 2000.
Enclaves destacados donde ver (o bucear) praderas marinas
Canarias posee algunas de las praderas mejor conservadas del Atlántico, y Fuerteventura, con sus extensas plataformas arenosas, es un lugar privilegiado para ellas.
En Fuerteventura:
- Sebadales de Corralejo: Situados frente a las Grandes Playas y la Isla de Lobos. Es una de las extensiones más importantes de la isla, fundamental para la transparencia de las aguas que atraen a miles de turistas.
- Sebadales de Playa Blanca (Puerto del Rosario): Un ejemplo de resiliencia cerca de una zona urbana, donde la pradera lucha por mantenerse y sigue albergando una fauna riquísima.
- Costa de Jandía (Sur): En las zonas de sotavento, se forman extensas praderas que sirven de zona de alimentación para las tortugas que habitan en la zona del Puerto de Morro Jable.
En el resto de Canarias:
- Sebadales de Güímar y Abona (Tenerife): Zonas de gran extensión donde es frecuente ver caballitos de mar y chuchos (rayas) descansando entre la vegetación.
- Playa del Cabrón (Gran Canaria): Una de las zonas de buceo más famosas de la isla, donde la pradera marina es el ecosistema base que sostiene toda la cadena trófica de la reserva.
- La Graciosa y los Islotes del Norte (Lanzarote): Dentro de la mayor Reserva Marina de Europa, las praderas marinas alcanzan un estado de conservación casi virgen, con sebas de gran tamaño y una densidad de vida espectacular.
- Bahía de Las Teresitas (Tenerife): Un ejemplo de cómo una playa artificial puede llegar a ser colonizada por praderas marinas, aunque bajo una vigilancia constante por la presión humana.
La otra planta: La «Grasilla» (Zostera noltii) Aunque la seba es la más común, en lugares muy específicos como el Charco de San Ginés en Lanzarote o algunas zonas de Fuerteventura, se puede encontrar la Zostera noltii, mucho más pequeña y delicada, que aparece en zonas intermareales (que quedan al aire cuando baja la marea).