Bosque termófilo
El Bosque termófilo es la formación vegetal de clima suave y seco situada entre los 200 y 600 metros de altitud. Se caracteriza por especies de hoja perenne y dura (esclerófilas) como sabinas, acebuches, lentiscos y palmeras, que actúan como un cinturón verde intermedio en las laderas de las islas.
El Bosque Termófilo: El cinturón de la biodiversidad olvidada
El bosque termófilo (del griego thermos, caliente, y philos, amante) es el ecosistema que «ama el calor» moderado. Históricamente, este piso de vegetación ocupaba las zonas de mejor clima y suelo de las islas, lo que irónicamente lo convirtió en el principal objetivo de la colonización humana. La mayoría de las ciudades y campos de cultivo de Canarias se asentaron precisamente donde antes crecían densos bosques de sabinas y acebuches.
Composición y «islas dentro de la isla»
A diferencia de la laurisilva, que es un bosque denso y cerrado, el termófilo suele presentarse de forma más abierta o en bosquetes puros de una sola especie:
- Sabinares (Juniperus turbinata ssp. canariensis): Formaciones de sabinas, árboles de crecimiento lentísimo cuyas formas son moldeadas por el viento. Son capaces de vivir cientos de años.
- Acebuchales (Olea cerasiformis): El olivo silvestre canario. Es un árbol robusto que aguanta muy bien la sequía y es la base de muchos ecosistemas de medianías.
- Palmerales (Phoenix canariensis): Aunque la palmera canaria vive en muchos sitios, su hábitat natural óptimo son los fondos de barranco del piso termófilo.
- Dragos (Dracaena draco): El árbol más icónico de Canarias pertenece a este piso, aunque hoy quedan muy pocos ejemplares silvestres en riscos inaccesibles.
Un ecosistema en peligro
El bosque termófilo es el ecosistema más amenazado de Canarias. Se estima que solo queda un 10% de su superficie original. La tala para obtener leña, el pastoreo intensivo y la expansión urbanística han fragmentado estos bosques hasta dejarlos reducidos a pequeños reductos en laderas escarpadas.
Enclaves destacados del Bosque Termófilo
En Fuerteventura, debido a su escasa altitud y aridez, el bosque termófilo es testimonial, pero existen «reliquias» que nos cuentan que la isla fue mucho más verde en el pasado.
En Fuerteventura:
- Macizo de Betancuria: En las zonas altas y umbrías de la antigua capital, se conservan ejemplares de Acebuche y Almecigo que son restos del antiguo bosque termófilo majorero. Es el lugar donde la isla recuerda su conexión con el resto de la Macaronesia verde.
- Cuchillos de Vigán y Jandía: En los riscos más altos e inaccesibles, donde la humedad de las nubes compensa la falta de lluvia, sobreviven plantas termófilas aisladas que han escapado durante siglos al apetito del ganado.
En el resto de Canarias:
- Sabinar de La Dehesa (El Hierro): El ejemplo más famoso del mundo. Las sabinas doblegadas por el viento hasta tocar el suelo son monumentos vivos de este ecosistema.
- Valle de Gran Rey (La Gomera): Alberga algunos de los palmerales más espectaculares y densos de Canarias, integrados perfectamente en el paisaje agrícola tradicional.
- Laderas de Anaga y Güímar (Tenerife): Conservan reductos de sabinares y acebuchales que permiten entender cómo era el cinturón verde de la isla antes de la llegada de los conquistadores.
- Barranco de los Cernícalos (Gran Canaria): Un enclave donde el bosque termófilo se funde con el agua, permitiendo ver acebuches de gran porte conviviendo con sauces.
- Los Dragos Gemelos (Breña Alta, La Palma): Ejemplos majestuosos de la flora termófila que ha sobrevivido en el entorno de las viviendas rurales.
Curiosidad histórica: En Fuerteventura, la desaparición del bosque termófilo fue tan drástica tras la conquista que se tuvo que prohibir la tala de los pocos acebuches que quedaban para asegurar que hubiera madera para fabricar aperos de labranza y herramientas básicas.