caliche
En Fuerteventura y en el resto de las islas orientales, el caliche es un término esencial para entender tanto el paisaje como la arquitectura tradicional. Se trata de una costra o capa endurecida de carbonato cálcico que se forma en la superficie o en el subsuelo de zonas áridas.
Es, básicamente, el resultado de un proceso químico natural donde el agua de lluvia disuelve las sales del jable (arena calcárea) y, al evaporarse rápidamente por el fuerte sol, vuelve a depositar esas sales, «cementando» la tierra o la arena hasta convertirla en piedra.
Formación y Aspecto
El caliche actúa como un pegamento geológico:
- Proceso de formación: Durante los episodios de lluvia, el agua percola en el suelo cargada de carbonatos. Cuando sale el sol, la evaporación es tan fuerte que el agua sube por capilaridad, depositando el calcio y creando láminas blancas y duras.
- Color: Su color característico es el blanco tiza o gris muy claro.
- Dureza: Aunque puede parecer quebradizo, cuando es macizo es extremadamente duro y resistente, formando una «coraza» que protege el suelo de la erosión.
El Caliche en la Construcción: La Cal
Históricamente, el caliche ha sido la materia prima más importante para la construcción en la isla, antes de la llegada del cemento industrial:
- Hornos de Cal: El caliche se extraía de las «canteras de caliche» y se quemaba en hornos a altísimas temperaturas. De este proceso se obtenía la cal, utilizada para pintar las casas (jalbegar) y para hacer el mortero que unía las piedras de los muros.
- Sello de Aljibes: Debido a su impermeabilidad, una vez procesado, era el material ideal para revestir el interior de los aljibes, asegurando que el agua recolectada en las alcogidas no se filtrara.
- Estética Insular: El color blanco inmaculado de los pueblos de Fuerteventura es, en esencia, caliche procesado y convertido en pintura.
El Caliche en el Paisaje (El «Costurón»)
En el campo majorero, el caliche es muy visible:
- Afloramientos: Se ve como manchas blancas que rompen el color ocre de la tierra. A veces, la erosión quita la tierra blanda y deja solo la costra de caliche, creando superficies lisas y duras llamadas lajares.
- Dunas Fósiles: Muchas de las «playas levantadas» y dunas antiguas de Fuerteventura están hoy consolidadas gracias al caliche, convirtiendo lo que antes era arena voladora en roca sólida.
Diferencia entre Caliche y Jable
Es fácil confundirlos porque ambos son blancos y tienen el mismo origen químico (calcio), pero su estado físico es opuesto:
- Jable: Es la arena suelta, el sedimento que se mueve con el viento.
- Caliche: Es la roca sólida resultante de la unión química de ese jable (o de su calcio) con el suelo.
Curiosidad: Un enemigo para la agricultura
Para el agricultor majorero, el caliche es a veces un estorbo. Cuando la capa es muy superficial y dura, impide que las raíces de las plantas penetren en la tierra y que el agua llegue al subsuelo. En estos casos, había que «romper el caliche» a mano o con arados fuertes para poder plantar en las gavias.