Regalía
Era la tierra «del Rey», pero que en la práctica sentíamos como nuestra. Al no tener un dueño noble que te estuviera apretando las tuercas, los vecinos las usábamos para que el ganado comiera y para tener leña en el hogar. Eran esos espacios libres, casi siempre en las cumbres y riscos, donde el pueblo encontraba el alivio que los grandes terratenientes no le daban.
El Realengo y las Regalías: La propiedad frente al derecho
Para entender cómo se vivía antes, hay que separar el sitio donde pisas de lo que el Rey decía que era suyo. El Realengo era el suelo, la montaña, el barranco. Pero luego estaban las Regalías, que era el «derecho de exclusividad» que el Rey se sacaba de la manga. Tú podías estar caminando por una tierra de realengo, que era de todos, y de repente encontrarte con un charco de sal o un pozo de nieve y no poder tocarlo. ¿Por qué? Porque el Rey había dicho que eso era una regalía suya. Era como si te dejaran usar el patio pero te prohibieran tocar los frutos del árbol.
1. El truco de las Regalías: Sal, nieve y azufre
El Rey era listo. No necesitaba vigilar cada metro de tierra; le bastaba con declarar «regalía» lo que de verdad daba dinero. La sal era el ejemplo más claro: como todo el mundo la necesitaba para que la comida no se pudriera, la Corona la controlaba a muerte. Nadie podía recoger sal por su cuenta para venderla; tenías que comprarla en los sitios oficiales (los alfolíes). Con la nieve de las cumbres o el azufre de los volcanes para la pólvora pasaba lo mismo. Eran los negocios privados de la Corona en medio de la tierra pública.
2. El arrendatario: El «cobrador» entre el Rey y el vecino
Como el Rey estaba en Madrid y no iba a venir a las islas a vigilar un pozo de nieve, lo que hacía era subastar ese derecho. Un rico de la isla pagaba una buena suma a la Corona y se convertía en el «arrendatario de la regalía». Este personaje era el que de verdad perseguía al campesino. Si te pillaban con un saco de sal que no fuera del monopolio, te buscabas un problema gordo, porque le estabas quitando el beneficio al que había pagado por ese derecho.
3. El monte: Entre la leña común y la madera real
Incluso en los bosques de realengo había distinciones. Los vecinos podían entrar a por pinocha o leña caída, pero si el Rey necesitaba madera para sus barcos, los pinos más rectos se convertían en una regalía. Se marcaban con un sello y pobre de ti si se te ocurría meterle el hacha. Ese derecho de la Corona pasaba por encima de cualquier costumbre vecinal, recordándote que, aunque el monte pareciera de todos, el Rey siempre se guardaba la mejor tajada.
Lugares donde se siente el peso del Realengo y sus Regalías:
- Pozos de Nieve de Izaña (Tenerife): Esos huecos en la piedra no eran para cualquiera; eran explotaciones cerradas bajo licencia real que convertían el frío en moneda de oro.
- Salinas de Naos (Lanzarote): Un sitio que nos recuerda que la sal nunca fue un simple charco blanco, sino un recurso que el Estado vigilaba con lupa para asegurar su parte.
- Reales Atarazanas (Las Palmas de Gran Canaria): Aquí terminaba la madera que la Corona «secuestraba» en las cumbres bajo su derecho de regalía para arreglar sus naves de guerra.
- Minas de Azufre del Teide (Tenerife): Un ejemplo de cómo un mineral en plena cumbre era propiedad directa del Rey por su valor militar, prohibiendo cualquier comercio libre.
- Puerto de Garachico (Tenerife): En este muelle se controlaba que nada de lo que fuera monopolio real saliera de la isla sin haber pasado antes por la caja de los recaudadores.
- Alfolí de la Sal (Santa Cruz de La Palma): El almacén donde se guardaba el tesoro blanco bajo llave estatal, asegurando que nadie se saltara el monopolio antes de repartirlo al pueblo.