quintal
Unidad de medida de masa tradicional que equivale a cuatro arrobas o 100 libras. En la historia económica de Canariasy Fuerteventura, el quintal representaba la unidad de carga estándar para el comercio al por mayor y la exportación de productos a larga distancia. Su nombre procede del árabe hispánico qintár, y este del latín centenarium («centena»).
Valor y Equivalencia
Siguiendo el sistema castellano predominante en el archipiélago tras la conquista, el valor del quintal se fijó de la siguiente manera:
- Masa: Aproximadamente 46 kilogramos (exactamente 46,009 kg).
- División: Un quintal se divide en 4 arrobas. A su vez, se necesitaban 20 quintales para conformar una tonelada de despacho comercial.
El Quintal en la Realidad de Fuerteventura
Debido a la naturaleza exportadora de la isla en ciclos económicos específicos, el quintal era la medida que marcaba el pulso de los puertos:
- La Exportación de Barrilla y Cochinilla: Durante los siglos XVIII y XIX, la barrilla (quemada para obtener sosa) y la cochinilla (tinte) se empaquetaban en sacos cuyo peso se estandarizaba en quintales para facilitar el estibaje en los barcos que partían hacia Europa.
- El Ciclo del Cereal: Fuerteventura fue históricamente el «granero de Canarias». En los años de abundancia, el trigo y la cebada de las gavias se medían en fanegas para el consumo interno, pero se pesaban en quintales cuando se trataba de fletes comerciales destinados a abastecer a Tenerife o Gran Canaria.
- La Cal de Fuerteventura: La industria de la cal, una de las más potentes de la isla, utilizaba el quintal para cuantificar la producción de los hornos de cal que se exportaba para la construcción de edificios y el blanqueo de fachadas en todo el archipiélago.
Instrumentos y Logística
El manejo de los quintales requería una infraestructura específica en los muelles de la isla, como los de Puerto de Cabras(Puerto del Rosario) o Gran Tarajal:
- Las Romanas de Gancho: A diferencia de las pequeñas balanzas domésticas, se utilizaban romanas de gran tamaño diseñadas para soportar el peso de un quintal colgado de un gancho.
- El Trabajo de los Estibadores: La fuerza física de los trabajadores portuarios se medía por su capacidad para cargar «al lomo» sacos de un quintal desde el muelle hasta las barcazas de carga.
El Quintal Métrico
Con la llegada del sistema métrico decimal, el término sobrevivió en el habla rural de Canarias como quintal métrico, ajustando su valor a exactamente 100 kilogramos. Aunque oficialmente está en desuso, en muchas zonas agrícolas de Fuerteventura se sigue utilizando de forma coloquial para referirse al rendimiento de las cosechas de papas o grano por unidad de superficie.