Plataforma continental canaria
Es la prolongación sumergida del territorio de las islas bajo el mar, que se extiende desde la costa hasta el talud continental. Geológicamente es escasa debido al origen volcánico del archipiélago, pero jurídicamente es objeto de disputa para ampliar los derechos de explotación de recursos naturales.
La frontera sumergida: Geología y derecho en la Plataforma Canaria
El concepto de plataforma continental canaria debe analizarse desde dos prismas: el geológico, donde las islas son edificios volcánicos que nacen del fondo oceánico, y el jurídico-político, regulado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM).
La realidad geológica
A diferencia de los continentes, que tienen plataformas extensas y llanas que se prolongan cientos de kilómetros, las islas Canarias son de naturaleza volcánica intraplaca. Esto significa que las islas emergen abruptamente desde profundidades de más de 3.000 metros. Por tanto, la plataforma geológica «real» (la zona de poca profundidad, menos de 200 metros) es muy estrecha.
Fuerteventura y Lanzarote son la excepción parcial: ambas comparten una misma base geológica y están separadas por un canal de escasa profundidad (el Estrecho de la Bocaina). En este sector, la plataforma es más amplia, uniendo prácticamente ambas islas bajo el mar, lo que explica la similitud en su fauna marina y recursos pesqueros.
La batalla jurídica por la «Plataforma Extendida»
En la última década, el término ha cobrado relevancia debido a la solicitud de España ante la ONU para ampliar la plataforma continental al oeste y sur de las islas. Según el derecho internacional, un estado tiene derecho a 200 millas náuticas de Zona Económica Exclusiva (ZEE), pero puede solicitar la soberanía sobre el suelo y subsuelo marino hasta las 350 millas si demuestra que existe una continuidad geológica.
Esta zona es estratégica por varios motivos:
- Recursos mineros: Se han descubierto costras de ferromanganeso ricas en minerales críticos como el cobalto, el telurio y tierras raras, fundamentales para la tecnología moderna.
- Hidrocarburos: La cercanía a la costa africana y la estructura del subsuelo han generado históricamente prospecciones en busca de gas y petróleo, especialmente en el canal entre Fuerteventura y Marruecos.
- Biodiversidad: La plataforma y sus montes submarinos asociados son reservorios de corales de agua fría y especies abisales únicas.
Enclaves y puntos de interés de la plataforma
Aunque la plataforma es mayoritariamente invisible al ojo humano por estar sumergida, existen puntos clave en Fuerteventura y el resto de Canarias que nos ayudan a entender su magnitud:
En Fuerteventura:
- El Estrecho de la Bocaina: Es el ejemplo más claro de plataforma compartida. La escasa profundidad entre Corralejo (Fuerteventura) y Playa Blanca (Lanzarote) demuestra que ambas islas forman parte del mismo bloque geológico, conocido como «la isla de la Gran Canaria» en términos geológicos antiguos (antes de que la erosión y el nivel del mar las separara).
- Punta de Jandía: En este extremo de la isla, la plataforma cae abruptamente hacia las profundidades abisales. Es un lugar donde se percibe visualmente la fuerza del océano chocando contra el edificio volcánico que se hunde hacia el sur.
- Canal Fuerteventura-África: Es la zona de mayor tensión geopolítica. Aquí la plataforma canaria se aproxima a la plataforma continental africana, creando un área de gran riqueza sedimentaria donde se han realizado las prospecciones petrolíferas más famosas de la historia reciente de la isla.
En el resto de Canarias:
- El Tropic (Monte Submarino): Situado al suroeste de las islas, fuera de las 200 millas pero dentro de la zona de ampliación solicitada. Es un «tesoro» sumergido donde se encuentra una de las mayores concentraciones de telurio del mundo. Se considera una extensión natural de la plataforma canaria.
- El Banco de Concepción: Al noreste de Lanzarote. Es una montaña submarina cuya cima está a solo 150 metros de la superficie. Es un área protegida de gran biodiversidad que funciona como un «oasis» en medio del océano profundo.
- Delta de El Hierro: Tras la erupción del volcán Tagoro en 2011, se pudo observar en tiempo real cómo la creación de nueva plataforma continental (aunque mínima en escala humana) modifica el perfil de la isla y su caída hacia el talud.
La gestión de la plataforma continental canaria es el próximo gran reto del archipiélago. De ella depende no solo la protección de los ecosistemas marinos, sino la definición de las fronteras invisibles que determinarán la economía de las islas en el futuro.