Zona Económica Exclusiva
La Zona Económica Exclusiva (ZEE) es el área marítima que se extiende hasta las 200 millas náuticas (370 km) desde las líneas de base de la costa. En este espacio, el Estado ribereño tiene derechos soberanos para la exploración, explotación, conservación y administración de los recursos naturales, tanto renovables como no renovables.
La frontera líquida: La ZEE en el Archipiélago Canario
La Zona Económica Exclusiva de Canarias es una vasta extensión de océano que multiplica por diez la superficie terrestre de las islas. Jurídicamente, está regulada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) de 1982. Para un territorio insular y fragmentado como Canarias, la ZEE no es solo una línea en un mapa, sino el espacio vital de su economía azul y su seguridad alimentaria.
El conflicto de la mediana y la delimitación
A diferencia de otras zonas de España, la ZEE canaria se enfrenta a un reto geográfico complejo: la cercanía con el continente africano. Entre Fuerteventura y la costa de Tarfaya (Marruecos) apenas hay unos 100 kilómetros de distancia. Dado que ambos estados tienen derecho a 200 millas, y estas se solapan, el derecho internacional establece que la frontera debe fijarse mediante una línea equidistante o mediana.
Sin embargo, esta delimitación no ha sido formalizada mediante un tratado definitivo entre España y Marruecos, lo que genera zonas de «gris jurisdiccional». Esto afecta especialmente a Fuerteventura y Lanzarote, las islas más orientales, que se encuentran en la primera línea de esta frontera marítima.
Recursos y soberanía en la ZEE
Dentro de las aguas de la ZEE canaria se gestionan tres pilares fundamentales:
- Pesca: Las aguas canarias son ricas en túnidos (listado, rabil, patudo) y especies de fondo. La ZEE protege a los pescadores locales frente a flotas industriales extranjeras, aunque los acuerdos de pesca con la Unión Europea a menudo complican esta exclusividad.
- Energías Renovables Marinas: El gran potencial de los vientos alisios permite la instalación de parques eólicos marinos flotantes. La ZEE es el espacio legal donde se deben conceder estas licencias de explotación.
- Investigación y Medio Ambiente: La protección de los cetáceos (Canarias es uno de los lugares del mundo con mayor diversidad de zifios y delfines) depende de la autoridad que el Estado ejerce sobre su ZEE.
Enclaves y puntos de relevancia de la ZEE
Aunque la ZEE es una delimitación jurídica, su impacto se siente en puntos geográficos muy concretos de las islas:
En Fuerteventura:
- El Faro de la Entallada (Tuineje): Es el punto de Canarias más cercano al continente africano. Desde sus acantilados se puede visualizar mentalmente dónde comienza la disputa por la mediana. Es un lugar clave para la vigilancia marítima y el control de la ZEE frente a actividades no autorizadas.
- Puerto del Rosario: Como capital administrativa, su puerto es la base de las embarcaciones de Salvamento Marítimo y la Guardia Civil del Mar, encargadas de patrullar la ZEE para combatir el tráfico ilícito y proteger la seguridad en aguas jurisdiccionales.
- Bancos de Pesca del Este: Históricamente, los pescadores de Gran Tarajal y Corralejo han faenado en los bordes de lo que hoy es la ZEE, donde la corriente canaria eleva nutrientes (upwelling) desde el fondo.
En el resto de Canarias:
- El «Mar de Calma» (Sur de La Gomera y El Hierro): Zona de la ZEE protegida de los vientos donde la biodiversidad marina es altísima. Aquí, la autoridad sobre la ZEE permite regular el tráfico de grandes buques para evitar colisiones con cachalotes.
- Punta de Anaga (Tenerife): Lugar donde se proyectan las líneas de base que ayudan a calcular la extensión de la ZEE hacia el norte, adentrándose en el Atlántico abierto hacia Madeira.
- Montes submarinos del Suroeste (The Conceptions, Tropic, etc.): Aunque algunos están fuera de las 200 millas (en la zona de ampliación de la plataforma), los que caen dentro de la ZEE son auténticos santuarios de biodiversidad y posibles yacimientos de nódulos polimetálicos.
Contexto regional:
- El Banco Canario-Sahariano: Aunque técnicamente queda fuera de la ZEE española (está en aguas de soberanía marroquí o del Sahara Occidental), es el referente histórico de la flota canaria. La gestión de la ZEE propia es la herramienta de negociación para que los marineros de las islas puedan acceder a estos caladeros vecinos.
La ZEE es, en definitiva, el «quinto continente» de Canarias; un territorio de agua cuya gestión marcará la soberanía energética y alimentaria de las islas en el futuro próximo.