Isidoro Ortega Sánchez
Isidoro Ortega Sánchez (1843-1913) fue un polifacético artesano palmero que revolucionó la tecnología eólica canaria. En 1867 ideó en Mazo el Sistema Ortega, un ingenioso molino harinero de pivote con torre orientable que optimizó la producción de gofio en todo el archipiélago.
El Sistema Ortega representa uno de los hitos más relevantes de la tecnología popular en el archipiélago. Su creador, Isidoro Ortega Sánchez (1843-1913), fue un artesano autodidacta cuya capacidad para hibridar oficios como la herrería, la carpintería y la mecánica permitió la transición de la molienda tradicional a una fase de semi-industrialización eólica antes de la llegada de los motores de combustión.
1. Perfil Biográfico y el «Laboratorio» de Mazo
Natural de Santa Cruz de La Palma, Isidoro Ortega desarrolló su actividad principal en la Villa de Mazo. Casado con Francisca Yanes Bravo, se estableció en el pago de Monte Pueblo, donde creó un entorno productivo singular que incluía taller de forja, carpintería, zapatería y panadería.
En 1867, Ortega puso en funcionamiento su gran innovación: un molino de pivote que corregía las ineficiencias de los antiguos molinos de torre de piedra. Aunque en 1868 surgieron disputas locales sobre la paternidad del invento por parte de aficionados como Antonio Luis Hernández y José Rodríguez Bento, la solvencia técnica y la expansión del modelo ratificaron a Ortega como su único autor legítimo.
2. Innovación Técnica: El Sistema Ortega
La genialidad del sistema reside en su simplicidad y rendimiento. Se diferencia de los modelos anteriores por estar dividido en tres partes estructurales:
- La Casa: De planta rectangular y muros gruesos, solía construirse semienterrada para ganar estabilidad y resistencia frente a los embates del viento. Al ser de una sola planta, permitía al molinero trabajar con comodidad sin subir escaleras.
- La Torre: Una estructura de madera compuesta por cuatro columnas que alcanzaba hasta 10 metros de altura. Su característica cardinal era el mecanismo de pivote, que permitía orientar toda la torre según la dirección del viento.
- El Rotor: Ortega rompió con la tradición de las velas de lona, sustituyéndolas por fajas de madera trapezoidales(normalmente entre 8 y 12 aspas). Este diseño aumentaba la durabilidad y la fuerza de empuje.
3. Expansión Geográfica y la Adaptación Majorera
El Sistema Ortega no se quedó en La Palma; su bajo coste y eficiencia propiciaron una rápida exportación hacia otras islas:
- Fuerteventura (1873): Tan solo seis años después de sus primeros ensayos, Ortega se trasladó temporalmente a Puerto de Cabras para levantar un establecimiento harinero. Los carpinteros locales, asombrados por el ingenio, copiaron el modelo pero sustituyeron las fajas de madera por teleras de lona. Esta adaptación dio lugar a las famosas «molinas» de Fuerteventura y Lanzarote.
- Tenerife (1908): Inauguró en La Laguna la «molineta» Estrella de Oro, una pieza clave en la historia del gofio tinerfeño.
- La Gomera (1905-1913): Construyó un molino en San Sebastián para la familia de Leandro González Febles. Fue precisamente allí donde, en 1913, falleció tras un accidente mientras reparaba una muela del ingenio, debido a una gangrena sobrevenida por una lesión en la pierna.
4. Legado y Patrimonio
Hoy, el Sistema Ortega (también conocido como «molino palmero») es un icono del paisaje rural canario. En La Palma se han inventariado hasta 22 máquinas de este tipo, destacando el Molino de Monte Pueblo en Mazo, que aún se conserva en manos de sus descendientes.
Este invento no solo abarató la producción de harina y gofio, sino que democratizó el acceso a la tecnología, permitiendo que pequeños propietarios rurales pudieran procesar sus cereales con una inversión mínima comparada con los grandes molinos de torre señoriales.
Preguntas Frecuentes
¿Es lo mismo un molino Ortega que una molina de Fuerteventura? Técnicamente, la molina es una evolución del Sistema Ortega. La principal diferencia radica en las aspas: Ortega usaba planchas de madera rígidas, mientras que en Fuerteventura se optó por la lona tradicional sobre la estructura de pivote diseñada por el palmero.
¿Por qué se considera un «ingenio de pivote»? Porque, a diferencia de los molinos de torre donde solo gira el capuchón superior, en el sistema de Ortega se orienta la torre completa sobre un eje central, permitiendo un aprovechamiento del viento mucho más preciso y potente.
¿Dónde descansan los restos del inventor? Isidoro Ortega Sánchez está enterrado en el cementerio de San Sebastián de La Gomera, isla donde perdió la vida trabajando en la máquina que él mismo había perfeccionado.