Corsario
El término corsario (del latín cursus, «carrera») a menudo se confunde con el de pirata, pero históricamente existía una diferencia legal fundamental: el corsario actuaba bajo la autoridad de un gobierno mediante un documento oficial llamado Patente de Corso.
Mientras que el pirata era un criminal que robaba por cuenta propia, el corsario era, técnicamente, un civil que practicaba la guerra en el mar en nombre de un país, capturando navíos enemigos para debilitarlos y obtener beneficios.
Corsario vs. Pirata: La diferencia legal
| Característica | Pirata | Corsario |
| Legalidad | Fuera de la ley (enemigo de todos). | Legal (bajo bandera de su país). |
| Documento | Ninguno. | Patente de Corso (licencia estatal). |
| Objetivo | Beneficio personal absoluto. | Dañar al enemigo y lucrarse del botín. |
| Castigo | Ahorcamiento inmediato. | Considerado prisionero de guerra. |
Los Corsarios en Canarias y Fuerteventura
Para el archipiélago, la distinción entre pirata y corsario era muchas veces teórica. Si una flota inglesa atacaba un puerto canario, el daño era el mismo si tenían permiso del Rey Jorge o si iban por libre. Sin embargo, el fenómeno corsario marcó dos hitos en la isla:
1. El Hito Heroico: La Batalla de Tamasite (1740)
Es el episodio más célebre de la historia militar de Fuerteventura. Durante la Guerra del Asiento entre España e Inglaterra, corsarios británicos procedentes de Nueva Inglaterra (en barcos como el Vernon) intentaron saquear la isla en dos ocasiones.
- El Arma Secreta: Los majoreros, liderados por el teniente coronel Sánchez Umpiérrez, utilizaron una hilera de camellos como escudo móvil para avanzar frente a los disparos ingleses.
- El Resultado: A pesar de tener solo palos, piedras y algunas escopetas, los locales aniquilaron a los invasores en las batallas de El Cuchillete y Tamasite. Hoy se conmemora cada octubre en las Fiestas de San Miguel en Tuineje.
2. Corsarios Canarios: Amaro Pargo
No todos los corsarios venían de fuera. El más famoso de la historia de España fue el tinerfeño Amaro Pargo.
- Operó en la ruta de las Indias y protegió las costas canarias de los ataques de piratas ingleses y holandeses.
- Sus expediciones trajeron gran riqueza a las islas y se convirtió en una figura legendaria, mezclando su faceta de comerciante y corsario con la de benefactor de la Iglesia.
La Patente de Corso: El «Permiso para Robar»
En Fuerteventura, el sistema de milicias locales se financiaba a veces con el «Quinto Real»: una quinta parte de lo que los corsarios españoles capturaban de los barcos enemigos debía entregarse a la Corona. El resto se repartía entre la tripulación y los armadores del barco.
Las Torres de Defensa: Respuesta al Corso
Como consecuencia directa de los ataques de 1740, el ingeniero Claudio de Lila diseñó las famosas torres defensivas que hoy son B.I.C. en Fuerteventura:
- Torre de San Buenaventura (Caleta de Fuste).
- Torre de El Tostón (El Cotillo). Estas torres servían para avistar las velas de los barcos corsarios antes de que pudieran desembarcar.