conchero
Yacimiento arqueológico compuesto por acumulaciones de conchas de moluscos y restos de fauna marina, resultado de la actividad recolectora y el consumo humano a lo largo del tiempo. En el archipiélago canario, estos depósitos son una de las fuentes de información más valiosas para entender la dieta, los ciclos estacionales y la adaptación al medio de las poblaciones prehispánicas.
Los Concheros en la Identidad Canaria
Para los antiguos canarios, el litoral no era solo una frontera, sino una despensa fundamental que complementaba la dieta basada en el cereal (gofio) y la ganadería de cabras y ovejas.
- Formación: Se originan por el depósito reiterado de valvas desechadas tras la extracción del molusco. Con frecuencia, estos restos aparecen mezclados con cenizas, fragmentos de cerámica, herramientas de piedra (tabonas) y huesos de animales terrestres.
- Ubicación: Se localizan generalmente en zonas de costa baja y rocosa, cerca de charcos y arrecifes con alta productividad biológica, aunque en ocasiones se encuentran en el interior, indicando el transporte de la mercancía hacia los asentamientos permanentes.
Los Aborígenes de Fuerteventura: Los Mahos
En Fuerteventura, los antiguos pobladores o mahos desarrollaron una relación intensísima con el mar debido a la aridez de la isla, que a menudo hacía fracasar las cosechas de cebada.
- Marisqueo de Subsistencia: El conchero majorero típico está compuesto mayoritariamente por la lapa (Patella spp.) y el burgado (Phorcus sauciatus). Las lapas eran especialmente valoradas por su tamaño y aporte proteico.
- Técnicas de Recolección: Los mahos utilizaban útiles de piedra o fragmentos de hueso para desprender las lapas de las rocas durante la bajamar. La presencia de grandes concheros en zonas como El Cotillo, Corralejo o la Isla de Lobos sugiere una explotación sistemática y organizada.
- El Conchero de Lobos: Un hallazgo excepcional en la Isla de Lobos reveló un tipo de conchero diferente: un asentamiento de época romana dedicado a la obtención de púrpura a partir del molusco Stramonita haemastoma. Este yacimiento demuestra que el marisqueo en la isla también tuvo una vertiente industrial y de intercambio comercial con el Mediterráneo.
Diversidad en el resto de Canarias
El análisis de los concheros varía según la orografía de cada isla:
- Gran Canaria: Los concheros asociados a poblados de cuevas o casas de piedra (como en Gáldar) muestran una dieta diversificada que incluía peces de roca capturados mediante técnicas de «encalado» (uso de látex de cardón para atontar a los peces en los charcos).
- Lanzarote: Al igual que en Fuerteventura, el marisqueo era un pilar básico. Los concheros de la zona de Órzola o el Rubicón reflejan una explotación intensiva de los recursos intermareales.
- El Hierro y La Gomera: Los concheros suelen aparecer en cuevas naturales próximas a la costa, evidenciando el uso de estos espacios como refugios temporales durante las campañas de recolección de lapas.
Importancia Arqueológica y Científica
Los concheros funcionan como «archivos del clima»:
- Estudio Paleoclimático: El análisis químico de las conchas permite conocer la temperatura del agua del mar en la época de los aborígenes.
- Estratigrafía: La superposición de capas en un conchero ayuda a datar los periodos de ocupación de un yacimiento mediante el carbono 14.
- Patrones de Consumo: El tamaño de las conchas en los niveles más modernos comparado con los más antiguos revela si los aborígenes llegaron a sobreexplotar el recurso o si realizaban una recolección selectiva y sostenible.