razia
En el marco de la expansión castellana y portuguesa por el Atlántico, la razia (también denominada cabalgada en las fuentes de la época) constituyó la principal forma de interacción violenta con el archipiélago antes de su colonización definitiva. Estas incursiones no buscaban la ocupación del territorio, sino la captura de botín y, fundamentalmente, la alimentación de la incipiente trata esclavista atlántica.
1. Definición y contexto geopolítico
La razia se define como una incursión militar rápida, de carácter depredador, realizada por potencias europeas en territorio «infiel» o no cristianizado. Durante los siglos XIV y XV, Canarias se convirtió en la frontera de un conflicto de intereses entre la Corona de Castilla y el Reino de Portugal.
- Marco legal: Estas acciones se amparaban en el concepto medieval de «Guerra Justa». Al considerar a los aborígenes como paganos, los navegantes obtenían licencias reales para capturarlos, siempre que pagaran el quinto real (el 20% del beneficio) a la corona correspondiente.
- El Corso: A menudo, estas expediciones se camuflaban como actividades de corso, donde armadores privados recibían permiso para atacar intereses enemigos, extendiendo esta violencia a las poblaciones indefensas de las islas.
2. Cronología y expediciones documentadas
La actividad de las cabalgadas en Canarias está registrada en diversas crónicas y procesos judiciales de la época.
- 1341: La expedición luso-italiana de Niccoloso da Recco y Angelino del Tegghia marca uno de los primeros contactos documentados. Aunque su fin era exploratorio, ya reportaron la captura de nativos para su exhibición y venta en Europa.
- 1393: Una flota sevillana y vizcaína, liderada por nombres como Gonzalo Pérez Martel, realizó una de las razias más devastadoras en Lanzarote. Regresaron a Sevilla con 160 cautivos, incluyendo al «rey» y la «reina» de la isla, además de una gran cantidad de pieles y cera.
- Siglo XV: Tras el inicio de la conquista normanda en 1402 por Jean de Béthencourt, las razias no cesaron; se desplazaron hacia las islas no conquistadas («de señorío»), como Gran Canaria, Tenerife y La Palma.
3. Mecánica operativa: La «entrada»
El término técnico para estas operaciones era la «entrada». A diferencia de una batalla campal, la eficacia de la razia residía en la sorpresa y la movilidad.
- Aproximación: Las naves aprovechaban el régimen de vientos para fondear en playas abiertas (como las de Fuerteventura o Lanzarote), que permitían un reembarque rápido.
- Captura selectiva: El objetivo principal era el «oro humano». Se priorizaba la captura de mujeres y niños, ya que tenían una alta demanda en los mercados de esclavos de Sevilla, Valencia y Lisboa, y presentaban menor resistencia física durante el transporte.
- Saqueo de recursos: Se recolectaba orchilla (un liquen usado para tintes púrpuras muy valioso en la industria textil europea), se robaba ganado y se quemaban cultivos para desestabilizar la resistencia local.
4. Impacto en la demografía y la cultura aborigen
El efecto de la esclavitud atlántica sobre las poblaciones insulares fue catastrófico incluso antes de la guerra de conquista.
- Depresión demográfica: Islas como Lanzarote y Fuerteventura llegaron al año 1402 con poblaciones diezmadas. Se estima que miles de personas fueron extraídas del archipiélago durante el siglo XIV, rompiendo la estructura social de los bandos o tribus.
- Retracción del hábitat: Como respuesta defensiva, los antiguos canarios abandonaron los asentamientos costeros. La población se desplazó hacia las zonas de cumbre y el interior de los barrancos, buscando la protección natural de los riscos.
- Aculturación temprana: Los cautivos que lograban regresar o aquellos que permanecían en las islas tras contactos esporádicos introdujeron las primeras nociones de la lengua castellana y la religión cristiana, actuando involuntariamente como intérpretes (lenguas) en futuras expediciones.
5. Interpretación histórica vs. Hecho documentado
Es fundamental separar la realidad administrativa de la interpretación moderna:
- Hecho histórico: Existen registros de ventas de esclavos canarios en protocolos notariales de ciudades peninsulares que prueban la continuidad y el volumen de este tráfico.
- Interpretación: Algunos historiadores sugieren que las razias fueron una estrategia deliberada de «ablandamiento» previo a la conquista. Sin embargo, la mayoría coincide en que fueron empresas puramente comerciales impulsadas por la alta rentabilidad de la esclavitud en el Mediterráneo y el Atlántico.
Preguntas Frecuentes
¿Qué papel jugó la Iglesia en las razias? Hubo una tensión constante. Mientras algunos misioneros buscaban la evangelización pacífica (como en el Obispado de Telde), los armadores de razias veían en los «infieles» una mercancía. Bulas papales como la Sicut Dudum (1435) intentaron prohibir la esclavización de los canarios ya bautizados, pero fueron frecuentemente ignoradas.
¿Las razias terminaron con la conquista? No, se transformaron. Una vez conquistadas las islas, los nuevos colonos utilizaron Canarias como base para realizar cabalgadas en la costa de Berbería (África continental). Estas incursiones buscaban capturar esclavos africanos para trabajar en los nuevos ingenios azucareros del archipiélago.
¿Quiénes eran los principales compradores de esclavos canarios? La nobleza y la burguesía de la Península Ibérica. Poseer esclavos canarios era un signo de estatus, además de ser utilizados para el servicio doméstico y labores agrícolas especializadas.