banot
El banot fue una vara de madera (tea o sabina) endurecida al fuego, descrita por los cronistas como arma arrojadiza y símbolo de autoridad entre los antiguos canarios. Su diseño incluía probablemente elementos para facilitar el agarre y, según algunos testimonios, puntas diseñadas para quebrarse tras el impacto.
Banot: Aproximación histórica a la vara de guerra aborigen
El banot (con variantes como banode, banoe, banon, banute o vonod) es un término de origen prehispánico que designa una de las armas utilizadas por los antiguos habitantes de las Islas Canarias, especialmente documentada en Tenerife. Según las fuentes del siglo XVI y XVII, consistía en una lanza o dardo fabricado íntegramente en madera y endurecido mediante fuego.
1. Materiales y manufactura según las crónicas
La información sobre la composición del banot proviene de relatos de cronistas que describieron las costumbres indígenas décadas después de la conquista.
- Tipos de madera: Autores como Viana (1604) y Viera y Clavijo (1772) señalan el uso de tea (corazón del pino canario) o sabina. Se elegían maderas resinosas por su densidad.
- Acabado superficial: Abreu Galindo (h. 1590) menciona que las varas eran untadas con tuétano de cabra, lo que les confería un aspecto liso y un color amarillento.
- El endurecimiento: La técnica principal de fabricación consistía en aguzar la punta y tostarla al fuego. Las crónicas afirman que este proceso proporcionaba a la madera una resistencia notable, aunque autores como Viana utilizan licencias poéticas al compararla con el acero.
2. Características morfológicas descriptas
Más allá de ser una vara lisa, algunos cronistas detallan elementos específicos en su diseño:
- Las «manzanas» o ensanches: Núñez de la Peña (1676) describe la existencia de dos pequeños globos o pomos labrados en la madera hacia la mitad de la pieza. Probablemente estos elementos servían para mejorar el agarre o facilitar el impulso durante el lanzamiento, aunque no existe una descripción técnica contemporánea sobre su eficiencia real.
- Uso de muescas: Algunos relatos mencionan la presencia de muescas o cortes a trechos en la punta. Según Núñez de la Peña y Viera y Clavijo, estas incisiones tenían como fin que la punta se quebrara tras el impacto, quedando alojada en el cuerpo del oponente. No obstante, esta característica se presenta en las fuentes como un rasgo de algunas piezas y no como un sistema estandarizado.
3. Valor simbólico y social
El banot no solo aparece en las fuentes como un objeto bélico, sino que en ciertos contextos poseía una carga simbólica asociada a la jerarquía y las costumbres sociales.
- Distintivo de autoridad: Fray Alonso de Espinosa (1594) relata que, en los traslados del Rey o Mencey, un individuo precedía a la comitiva portando una lanza o banot a modo de aviso de la presencia real. Esto sugiere un valor ceremonial o jerárquico.
- La justicia y el linaje: El propio Espinosa alude a la costumbre de levantar el banot de un familiar fallecido como señal de que se buscaría compensación o venganza por su muerte, integrando el arma en los códigos de honor descritos por los cronistas.
4. El Banot en el conflicto bélico
Las crónicas de la conquista de Tenerife destacan la eficacia de los banotes en enfrentamientos como la Batalla de Acentejo. Viera y Clavijo afirma que estos dardos de tea podían traspasar las adargas (escudos de cuero) de los conquistadores. Sin embargo, estas descripciones deben leerse con cautela historiográfica, ya que los cronistas a menudo enfatizaban la peligrosidad de las armas indígenas para resaltar el valor de la victoria europea.
5. Cronología de las fuentes principales
| Autor | Año | Aportación al término |
|---|---|---|
| Abreu Galindo | h. 1590 | Describe los banodes como bordones amarillentos de tres varas de largo. |
| Espinosa | 1594 | Relata su uso ceremonial y su papel en las costumbres de linaje. |
| Antonio de Viana | 1604 | Los define como dardos de tea con puntas tostadas al fuego. |
| Núñez de la Peña | 1676 | Detalla las manzanas de agarre y las muescas en la punta. |
| Viera y Clavijo | 1772 | Destaca su papel militar y la capacidad de penetración de la tea. |
| Bethencourt Alfonso | 1911 | Lo clasifica dentro del grupo de armas ofensivas arrojadizas. |
6. Debate filológico y etimológico
El origen de la palabra banot es un tema de discusión recurrente en la lingüística canaria:
- Hipótesis bereber: Investigadores como Abercromby intentaron vincularlo con el vocablo bereber taburit (palo grueso). Sin embargo, filólogos como Dominik Wölfel cuestionaron esta relación, considerando que la evidencia no es concluyente y que podría tratarse de un error de lectura en fuentes secundarias.
- Raíz semántica: Álvarez Delgado (1945) sostuvo que, etimológicamente, el término encierra la idea de «lanzar», lo que refuerza su clasificación como arma arrojadiza (dardo o venablo).
7. Preguntas de profundización
1. ¿Se han encontrado banotes en excavaciones arqueológicas? La conservación de la madera en Canarias es excepcional en cuevas secas, pero es difícil identificar positivamente una vara como «banot» basándose solo en las crónicas, ya que muchas piezas encontradas son simplemente varas aguzadas sin las «manzanas» o muescas descritas.
2. ¿Cuál es la diferencia entre el banot y la moca? Según la terminología recogida en las fuentes, el banot es generalmente una lanza o dardo (arma larga y a menudo arrojadiza), mientras que la moca suele describirse como un garrote o maza de madera pesada para el combate cuerpo a cuerpo.
3. ¿Cómo se relaciona con el Juego del Palo Canario? Aunque la estructura social que dio origen al banot desapareció, el término ha sido rescatado por la tradición moderna para referirse a las varas utilizadas en el Juego del Palo, aunque estas no suelen presentar la morfología (muescas o ensanches) de los relatos antiguos.