Álvarez Rixo

Etimología del apellido y origen familiar

El nombre completo, José Agustín Álvarez Rixo, encierra la confluencia de dos mundos. La sangre paterna llegó de Chaves, en Portugal, a través de Manuel José Álvarez Pereira, un comerciante que se estableció en el Puerto de la Cruz en la década de 1780. La materna hundía raíces en La Orotava. Este cruce atlántico —Canarias, Portugal, Madeira— marca para siempre la mirada del futuro cronista.

Rixo nació el 28 de agosto de 1796 y fue bautizado dos días después en la parroquia de Nuestra Señora de la Peña de Francia. Con apenas tres años, su familia se trasladó a Arrecife de Lanzarote. Esa infancia entre volcanes y mar abierto modeló un espíritu capaz de entender Canarias como sistema, no como archipiélago de islas inconexas.

Una vida en movimiento: de Las Palmas a Madeira

La formación de Álvarez Rixo fue la de un autodidacta asistido por la suerte de conocer a los mejores. En septiembre de 1807 ingresó en el Seminario Conciliar de Las Palmas de Gran Canaria, donde el canónigo Graciliano Afonso —figura clave del pensamiento ilustrado canario— le abrió las puertas de su casa los fines de semana. Allí aprendió a traducir el italiano y a refinar su inglés. Fue un aprendizaje de salón tanto como de aula.

En 1812 embarcó hacia Madeira al cuidado de un tío suyo. Durante dos años, la isla portuguesa lo acogió y le entregó el portugués, el francés y una visión cosmopolita del Atlántico. En 1814 regresó a Lanzarote. En 1815 murió su padre en Las Palmas de una pulmonía. Al año siguiente, su madre, Gregoria Rixo, embarcó definitivamente hacia el Puerto de la Cruz con sus hijos. La familia se instaló en la Calle del Lomo número 7.

A partir de 1816, el Puerto de la Cruz fue su mundo. Allí vivió durante casi setenta años, observando, anotando, dibujando y polemizando. Desde ese rincón atlántico construyó una de las obras más extensas que produjo un intelectual canario en el siglo XIX.

La política lo tentó pronto. El 2 de enero de 1826, el Ayuntamiento presidido por Tomás de Armas lo nombró primer diputado, cargo que ejerció de manera obligada —con una multa de 200 ducados de por medio—. En 1828 ejerció como alcalde real y en 1853 como alcalde constitucional. Su último cargo municipal fue precisamente el de alcalde, tras ser nombrado por el Gobernador Civil Francisco González Ferro en 1852. Renunció cuando el gobierno ignoró su petición sobre el convento de las Catalinas y se opuso a que el Jardín Botánico pasara a manos privadas. Sus principios siempre pesaron más que su sillón.

Murió el 2 de septiembre de 1883 en su finca del pago de «La Luz», en las afueras de La Orotava, a los ochenta y siete años de edad. Gran parte de su obra permanecía inédita en ese momento.

Cronología esencial

La obra de un polígrafo sin fronteras temáticas

Álvarez Rixo escribía sobre todo. Y eso es, precisamente, lo que lo hace tan valioso para quien estudia el siglo XIX canario. La biobibliografía de Agustín Millares Carlo y Manuel Hernández Suárez clasifica su producción en treinta y cinco apartados. Eso da una idea de la envergadura del personaje.

Historia local y regional

Su obra cumbre son los Anales del Puerto de la Cruz de La Orotava (1701-1872), manuscrito que permaneció inédito hasta que el Ayuntamiento del Puerto de la Cruz y el Cabildo de Tenerife lo publicaron en 1994. Editado bajo la dirección de María Teresa Noreña Salto, el texto describe con minucia los sucesos políticos, económicos y sociales del Puerto de la Cruz durante más de siglo y medio. Sin ese documento, la historia de la ciudad más turística de Tenerife quedaría huérfana de su voz fundacional. El incendio que en 1925 destruyó el archivo del Consistorio Portuense —en el antiguo convento de las Catalinas— convirtió los manuscritos de Rixo en la única fuente para ese período.

La Historia del Puerto de Arrecife en la isla de Lanzarote, publicada póstumamente en 1982, demuestra que su curiosidad no se detenía en los límites de Tenerife. La obra recoge datos etnográficos extraordinarios, como la descripción de la captura de toninas en el Charco de San Ginés. Para Lanzarote, este texto representa algo parecido a lo que los Anales representan para el Puerto de la Cruz.

Lingüística canaria

La dimensión filológica de su legado es de primera magnitud. Lenguaje de los antiguos isleños y Voces, frases y proverbios provinciales de nuestras Islas Canarias, con sus derivaciones, significados y aplicaciones son textos pioneros en el estudio del español hablado en el archipiélago. La investigadora Carmen Díaz Alayón ha demostrado que Rixo atendió variaciones dialectales, arcaísmos de origen castellano medieval y términos de sustrato guanche con una sensibilidad que adelanta métodos del siglo XX.

Ciencias naturales y etnografía

El polígrafo también se interesó por la botánica, la meteorología popular y la pesca. Sus Cabañuelas —un manuscrito trabajado entre 1838 y 1881— analizan los sistemas tradicionales de predicción del tiempo en el campesinado canario. Sus notas sobre plantas introducidas en las islas y sobre la cochinilla ofrecen datos de primera mano sobre la agricultura del siglo XIX.

Arte y dibujo

Rixo no se limitó a escribir. Sus manuscritos van acompañados de dibujos a lápiz o tinta, coloreados con acuarela o en grisalla. Retratos de personajes, vistas del Puerto de la Cruz, mapas de Arrecife, caricaturas de la vida política local, paisajes del Teide desde distintos ángulos. Quinientos dibujos, mapas y planos conforman la parte visual de su archivo. Era un cronista con ojos de artista.

Fue también colaborador habitual de periódicos como La Aurora, El Time, El Teide, El Daguerrotipo, El Guanche, El Isleño y El Eco del Comercio, entre otros. Sus artículos periodísticos suman treinta y una entradas en la biobibliografía canaria oficial.

El legado: de las manos de la familia al archivo universitario

Durante casi un siglo tras su muerte, Álvarez Rixo fue un nombre poco conocido fuera de los círculos eruditos locales. La situación cambió en 1955, cuando Simón Benítez Padilla publicó el primer estudio biográfico serio en las páginas del Cuadro histórico de estas Islas Canarias. A partir de ahí, el interés no ha dejado de crecer.

El hito definitivo llegó el 23 de abril de 2014. Sus herederos —tres generaciones habían conservado el archivo íntegro en condiciones excelentes— lo donaron a la Universidad de La Laguna. El fondo incluye documentos que abarcan desde 1620 hasta 1945 y contiene aproximadamente un millar de manuscritos más quinientos dibujos. El más antiguo del archivo data de 1620; el más moderno, de 1945.

Desde 2017, obras fundamentales del corpus rixiano —los Anales, la Historia del Puerto de Arrecife, los Estudios sobre la Cochinilla y el Jardín Botánico— están disponibles en formato digital. La Universidad de La Laguna gestionó una campaña en redes sociales que situó a Rixo entre los diez tuits más difundidos de la plataforma Europeana durante la campaña de difusión patrimonial. Un cronista del siglo XIX viral en el XXI.

El Ayuntamiento del Puerto de la Cruz instituyó en su honor los Premios de Investigación Histórica «José Agustín Álvarez Rixo», convocados por primera vez en 1980. El primer galardón fue concedido a título póstumo al propio cronista, junto a Antonio Ruiz Álvarez.

Enclaves vinculados a Álvarez Rixo: donde la historia vive

Estos seis lugares guardan una relación directa con la vida, la obra o el patrimonio documental de José Agustín Álvarez Rixo.

Preguntas frecuentes sobre Álvarez Rixo